في عام 2023، تراجعت جليدية هيكتوريا في شبه جزيرة أنتاركتيكا الشرقية ثمانية كيلومترات في غضون شهرين فقط، مما يمثل أسرع حدث مسجل من نوعه. انكسرت ما يقرب من نصف الجليدية بسبب موقعها فوق صخرة سفلية مسطحة تحت الماء. يكشف الاكتشاف، الذي يفصله دراسة جديدة، عن نقاط ضعف في ميزات جليدية أنتاركتيكية أخرى.
وثّق باحثون من جامعة كولورادو بولدر تراجعًا غير مسبوق لجليدية هيكتوريا، وهي جليدية مائية في شبه جزيرة أنتاركتيكا الشرقية. بين عام 2023 وأوائل 2024، خسرت الجليدية حوالي ثمانية كيلومترات من الجليد في 60 يومًا، مع انفصال ما يقرب من نصف مساحتها البالغة 115 ميلًا مربعًا —حوالي حجم فيلادلفيا— إلى البحر عبر الانهيار الجليدي. أدى الموقع السريع للانهيار إلى موقع الجليدية فوق سهل جليدي، وهو امتداد مسطح من الصخرة تحت مستوى سطح البحر. مع ترقق الجليد، انفصلت أقسام كبيرة عن قاع البحر وبدأت في الطفو، مما عرضها لقوى المحيط التي وسّعت الشقوق من القاعدة إلى السطح. أدت هذه السلسلة المتفاعلة إلى انهيار جليدي واسع في أسابيع. التقطت بيانات الأقمار الصناعية والأجهزة الزلزالية الحدث في الوقت الفعلي تقريبًا، واكتشفت زلازل جليدية أكدت أن الجليد كان مثبتًا قبل الرفع. الفريق، بقيادة ناعومي أوشوات، باحثة ما بعد الدكتوراه في CIRES، راجع المنطقة في البداية أثناء دراسة انفصال الجليد البحري المرتبط بانهيار رف جليدي في عام 2002. بشكل غير متوقع، كشفت صور الأقمار الصناعية عن التراجع الدراماتيكي. «عندما طِرنا فوق هيكتوريا في أوائل 2024، لم أتمكن من تصديق اتساع المنطقة التي انهارت»، قالت أوشوات. سمحت الملاحظات الفضائية المتكررة بإعادة بناء دقيق: «لو كان لدينا صورة واحدة كل ثلاثة أشهر فقط، لما استطعنا إخباركم أن الجليدية خسرت كيلومترين ونصف في يومين»، أضافت. تظهر الأدلة التاريخية أن سهول جليدية مشابهة مكّنت من تراجعات سريعة قبل 15.000 إلى 19.000 عام، أحيانًا مئات الأمتار يوميًا. أشار تيد سكامبوس، عالم أبحاث أول في CIRES، إلى الآثار: «تراجع هيكتوريا صدمة قليلاً — هذا النوع من التراجع الخاطف يغير حقًا ما هو ممكن لجليديات أخرى أكبر على القارة». يمكن أن تسرّع مثل هذه الأحداث ارتفاع مستوى سطح البحر إذا تكررت في مكان آخر، حيث تقع سهول جليدية تحت العديد من جليديات أنتاركتيكا. تظهر النتائج في Nature Geoscience.
