Microsoft hat Asha Sharma zur CEO von Microsoft Gaming ernannt, nach dem Ruhestand von Phil Spencer und dem Ausscheiden von Sarah Bond. Der Schritt erfolgt inmitten von Bedenken zur Xbox-Richtung und einem Fokus auf KI-Integration. Quellen deuten unterschiedliche Interpretationen an, von einem möglichen Turnaround bis zu einem schrittweisen Auslaufen der Sparte.
Die Gaming-Sparte von Microsoft erlebte im Februar 2026 bedeutende Veränderungen, als Phil Spencer nach 38 Jahren beim Unternehmen in den Ruhestand ging, wo er seit 2014 Xbox-Präsident und seit 2022 CEO von Microsoft Gaming war. Sarah Bond, die Xbox-Präsidentin war und als wahrscheinliche Nachfolgerin von Spencer galt, verließ das Unternehmen plötzlich. Asha Sharma, zuvor Präsidentin der CoreAI-Sparte von Microsoft mit Hintergrund bei Instacart und Meta, wurde zur Executive Vice President und CEO von Microsoft Gaming ernannt. Matt Booty wurde zum Chief Content Officer befördert und überwacht die internen Xbox-Studios. nnSharma, ohne direkte Gaming-Erfahrung, skizzierte in einem internen Memo drei Verpflichtungen: die Lieferung von „großen Spielen“, die Spieler lieben, ein „Comeback von Xbox“ mit erneuertem Fokus auf Konsole und Kernfans sowie die Förderung „der Zukunft des Spielens“, ohne kurzfristige Monetarisierungseffizienzen zu jagen oder den Ökosystem mit KI-generierten Inhalten zu fluten. Sie betonte die Rückbesinnung auf den „renegade spirit, der Xbox aufgebaut hat“ und die Unterstützung von Künstlern, Ingenieuren und Designern. nnBerichte von The Verge, basierend auf anonymen Quellen, schreiben Bonds Ausstieg dem Scheitern ihrer „Xbox Anywhere“-Strategie zu, die Xbox auf Geräte inklusive Mobile ausdehnen sollte, aber zu sinkenden Hardware-Einnahmen und Verzögerungen bei Initiativen wie einem Xbox-Mobile-Store führte. Mitarbeiter beschrieben Bond als „schwer zu arbeiten“, lobten ihre Rolle bei der 68,7 Milliarden Dollar teuren Übernahme von Activision Blizzard, notierten aber ihre Härte gegenüber Abweichlern von ihrer Vision. Viele äußerten Erleichterung über ihren Weggang. nnSeamus Blackley, Original-Xbox-Miterschaffer, äußerte sich pessimistisch gegenüber GamesBeat und sah im Umstrukturieren ein Signal, dass Microsoft Xbox „abschaltet“, um generative KI unter CEO Satya Nadella zu priorisieren. Er verglich Sharmas Rolle mit „einem Palliativmediziner, der Xbox sanft in die Nacht gleiten lässt“, und hinterfragte die Ernennung einer Nicht-Gamerin aus der KI-Sparte. Blackley sagte: „Warum würde man jemanden, der keine Platten mag, die Leitung eines Plattenlabels übernehmen lassen?“ nnUmgekehrt deuten Quellen von The Verge an, dass Microsoft einen echten Turnaround anstrebt und Xbox als wertvolle Verbrauchermarke sieht. Sharma wird als „begeistert“ und visionsfähig beschrieben, mit Chancen durch kommende Hardware inmitten wirtschaftlicher Herausforderungen wie steigenden Komponentenkosten durch KI-Nachfrage. nnSpencers Amtszeit belebte Xbox nach dem problematischen Xbox-One-Start durch Initiativen wie Game Pass, Cross-Play und Übernahmen von Zenimax und Activision Blizzard. Allerdings brachte sie auch Layoff-Wellen und Studio-Schließungen, während der Markt post-pandemisch normalisierte.
