El gobierno de Panamá ha tomado el control de los puertos de Balboa y Cristóbal, operados previamente por la subsidiaria de CK Hutchison con sede en Hong Kong, tras una sentencia de la Corte Suprema. La Casa Blanca dio la bienvenida a la medida por alinearse con la visión de Donald Trump sobre el canal, mientras que CK Hutchison la condenó como ilegal. La compañía cesó operaciones después de que funcionarios entraran en los sitios sin invitación.
En enero de 2026, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la ley que aprobaba la concesión para Panama Ports Company (PPC), subsidiaria de CK Hutchison Holdings con sede en Hong Kong. El 23 de febrero de 2026, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) tomó el control del puerto de Balboa en el lado del Pacífico y del puerto de Cristóbal en el lado del Atlántico del Canal de Panamá, actuando bajo un decreto presidencial que citaba “razones de urgente interés social”. El decreto autoriza a la AMP a ocupar y operar los puertos y a incautar bienes muebles, incluidos grúas, vehículos, sistemas informáticos y software, para garantizar operaciones ininterrumpidas. Alberto Aleman Zubieta, jefe del equipo técnico de transición, dijo que la AMP había tomado posesión de ambos puertos mediante decreto para mantener la continuidad una vez que la sentencia se publique formalmente. En una conferencia de prensa, declaró: “Se están presentando dos contratos separados al Directorio de la AMP, uno para el Puerto de Balboa y otro para el Puerto de Cristóbal, en lugar de un solo contrato para ambos puertos.” CK Hutchison emitió un comunicado el 24 de febrero, describiendo la toma de control como “el culmen de una campaña del Estado de Panamá contra PPC y el contrato de concesión durante el último año”. La compañía dijo que representantes del gobierno “llegaron sin invitación” y realizaron una “entrada física directa” a los puertos, informando a PPC que la concesión “ya no existe” y ordenando la detención inmediata de las operaciones. Señaló que acciones previas del Estado panameño habían hecho imposible la continuación de las operaciones, lo que llevó a PPC a cesar todas las actividades en las terminales el 23 de febrero de 2026. La Casa Blanca dio la bienvenida a la medida, afirmando que afirma la soberanía de Panamá y se alinea con la visión de Donald Trump para el canal. CK Hutchison, dirigida por la familia del magnate Li Ka-shing, calificó la toma de control como ilegal.
