Investigadores chinos han confirmado que fragmentos de hierro desenterrados en las ruinas de Sanxingdui fueron fabricados con hierro meteorítico puro. Las tres piezas corroídas, halladas en la fosa número 7, probablemente formaban un hacha o un arma ceremonial. La datación por carbono sitúa al artefacto a finales de la dinastía Shang.
Las ruinas de Sanxingdui, en la provincia de Sichuan, al suroeste de China, son restos del antiguo reino de Shu. Los fragmentos amplían el rango conocido de uso de hierro meteorítico desde la cuenca del río Amarillo hasta la región del curso superior del río Yangtsé.
Un equipo conjunto de la Universidad de Sichuan y el Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Sichuan llevó a cabo el estudio. Sus hallazgos se publicaron recientemente en la revista Archaeological Research in Asia.
El hierro meteorítico, una aleación natural de hierro y níquel proveniente del espacio, tenía un significado ritual antes de que surgiera la tecnología de fundición. Los investigadores sugieren que el pueblo de la dinastía Shang lo veía como un regalo del cielo y lo moldeó para convertirlo en un objeto ceremonial o arma ritual.
La dureza del material también pudo haber permitido su uso en el procesamiento de artículos de bronce encontrados en las mismas fosas de sacrificio.