Les piles alcalines à usage unique, courantes dans les foyers pour des appareils comme les télécommandes et les lampes de poche, peuvent être jetées dans les ordures ménagères dans la plupart des États, mais des options de recyclage existent malgré des défis économiques. Bien que les piles modernes ne contiennent pas de mercure et soient non dangereuses, des États comme la Californie interdisent leur mise en décharge. Des lois à venir sur la responsabilité élargie des producteurs visent à rendre le recyclage gratuit et accessible.
Les Américains achètent près de 3 milliards de piles sèches par an pour des objets quotidiens tels que des jouets, des horloges et des détecteurs de fumée, la personne moyenne jetant environ huit piles ménagères par an, selon l'EPA. Il s'agit principalement des types alcalins AA, AAA, C et D, qui contiennent une coque en acier, du dioxyde de manganèse, du zinc et de l'hydroxyde de potassium, mais pas de mercure depuis 1996, ce qui les classe comme déchets non dangereux au niveau fédéral. Les règles d'élimination varient : dans la plupart des États, les piles alcalines peuvent aller dans les ordures ménagères ordinaires, bien que les experts déconseillent cela en raison d'une infrastructure de recyclage limitée. La Californie interdit toute pile dans les ordures ménagères, rejointe par le Vermont et d'autres adoptant des restrictions. Ne mélangez jamais les piles dans les bacs de recyclage en bordure de rue, car elles risquent d'endommager l'équipement ou de provoquer des incendies si des types au lithium sont inclus. Le recyclage fait face à des obstacles car des matériaux comme le zinc (3,7 grammes dans une pile AA) et le dioxyde de manganèse (8,5 grammes) ont une faible valeur, rendant la collecte plus coûteuse que la récupération. En revanche, les batteries de voiture au plomb-acide sont recyclées à 99 % grâce au plomb de valeur, et celles au lithium-ion bénéficient du cobalt et du nickel. Les options incluent les dépôts en magasin chez Batteries Plus moyennant des frais ou certains magasins de bricolage ; des kits d'envoi postal de The Battery Network, Cirba Solutions et TerraCycle ; et des programmes municipaux de déchets ménagers dangereux, même si les alcalines sont non dangereuses. Le recyclage gratuit se développe via les lois sur la responsabilité élargie des producteurs : le Vermont gère un programme via The Battery Network ; la Californie exige la conformité des fabricants d'ici avril 2027 ; Washington interdit l'élimination en janvier 2027 ; l'Illinois suit en 2028 ; le Connecticut et le Colorado en 2027 ; et le Nebraska en 2028. Pour une manipulation sûre, retirez les piles usées rapidement pour éviter les fuites, stockez-les dans des contenants non métalliques dans des endroits frais et secs, bandez les bornes des 9 volts, et séparez-les des rechargeables. Passer aux piles nickel-métal hydride réduit les déchets, car elles se rechargent des centaines de fois et se recyclent gratuitement en magasin.
