Lando Norris, champion du monde de Formule 1 2025, a exprimé une confiance accrue et un état d'esprit plus détendu alors qu'il se prépare à défendre son titre lors de la prochaine saison. Le pilote McLaren, qui a remporté le championnat avec deux points d'avance à Abu Dhabi après un duel serré avec son coéquipier Oscar Piastri et Max Verstappen de Red Bull, a souligné son ambition inchangée de remporter à nouveau la couronne malgré d'importants changements réglementaires. Norris a partagé ces réflexions lors du lancement de la saison 2026 de McLaren et des essais pré-saisonniers.
Le parcours de Lando Norris vers le Championnat du monde de Formule 1 des pilotes 2025 a été marqué par une compétition intense, se concluant par une victoire de justesse de deux points sur Oscar Piastri et Max Verstappen lors de la finale à Abu Dhabi. Malgré une domination précoce en saison avec la MCL39, Norris a connu des revers, dont un accident en qualifications à Djeddah, une collision avec Piastri à Montréal et des difficultés à Bakou. Autosport l'a classé quatrième parmi les meilleurs pilotes de la saison, derrière Verstappen, George Russell et Charles Leclerc, mais il a décroché le titre et aidé McLaren à remporter le Championnat des constructeurs avec six courses d'avance. Lors d'interviews au lancement de la saison 2026 de McLaren le 4 février 2026 au McLaren Technology Centre à Woking, en Angleterre, Norris a évoqué son adaptation à son nouveau statut. « J'ai simplement plus de confiance parce qu'en passé j'ai dit que je suis le genre de gars qui doit voir pour y croire », a-t-il déclaré à Autosport. Il a admis des luttes passées avec sa santé mentale, incluant une dépression en rookie et des nerfs le jour de course, mais a noté que le titre a allégé un poids, permettant une approche plus détendue. Norris prévoit d'inviter plus d'amis et de famille aux courses, s'éloignant de la focalisation stricte de l'an dernier. Pour 2026, Norris a insisté sur le fait que son ambition reste intacte. « Ma motivation à gagner est exactement la même », a-t-il dit au Guardian. Il admire l'instinct tueur de Verstappen mais conserve son style loyal, déclarant : « Il est assez clair que j'ai une mentalité et une approche différentes de celles de Max. Bien ou mal, à vous de décider. » La saison introduit des changements majeurs, dont de nouveaux châssis, des unités de puissance avec un split 50-50 entre combustion interne et électrique, et un boost push-to-pass, potentiellement menant à des courses plus chaotiques. Norris a décrit la gestion de la batterie comme un défi clé lors du shakedown de la semaine dernière à Barcelone avec la MCL40. Norris et Piastri, qui se respectent mutuellement malgré leur rivalité, s'attendent à une nouvelle bataille acharnée au sein de l'équipe. Piastri a réfléchi à son affaiblissement en fin de saison depuis une avance de 34 points, qualifiant Norris de « champion mérité ». Avec les essais pré-saisonniers à Bahreïn à venir, Norris entre en tant que traqué, fortifié par la preuve de ses capacités. « L'an dernier, j'ai prouvé à moi-même que j'ai ce qu'il faut », a-t-il dit à Formula1.com, annonçant une défense confiante.
