La municipalité de Nelson Mandela Bay recrute des plombiers supplémentaires pour répondre à une hausse des plaintes pour fuites d'eau, passée de 4 000 en janvier à 6 770 en février. Les niveaux des barrages alimentant la zone sont tombés à 34,31 %. Les responsables soulignent le manque d'ingénieurs comme principal obstacle à la réparation des infrastructures vieillissantes.
La métropole de Nelson Mandela Bay fait face à des défis hydriques croissants, avec une forte augmentation des fuites signalées au milieu d'une baisse des niveaux des barrages. Buyelwa Mafaya, responsable politique des infrastructures, a reconnu que la municipalité manque de capacité en ingénierie pour gérer efficacement l'arriéré. Les pertes d'eau ont atteint 60,39 % au premier semestre de l'exercice financier 2025/26, en partie en raison de 4 700 km de canalisations souterraines vieillissantes. Mafaya a indiqué que les réponses aux plaintes pour fuites prennent sept à 10 jours ouvrables, dépassant largement les trois jours idéaux, les quartiers township étant les plus touchés. « Si nous voulons gagner la guerre contre les fuites d'eau, il nous faut d'abord des ingénieurs capables de nous donner des directives claires ; pour moi, ce serait la solution durable », a-t-elle déclaré. La municipalité fait appel à des sous-traitants pour les réparations, mais Mafaya qualifie le problème de « cible mouvante » en raison de la dégradation des infrastructures, les réparations sur une conduite provoquant souvent des éclatements à proximité. Le porte-parole municipal Sithembiso Soyaya a expliqué que la hausse des fuites signalées résulte d'une meilleure détection, des signalements citoyens et de la pression de la sécheresse sur le système, en ligne avec le Plan de mitigation de la sécheresse approuvé. La métropole progresse dans la nomination de nouveaux contractants en plomberie, le processus étant à l'étape du comité des objections au 18 février, avec des embauches prévues dans quatre semaines. Le recrutement pour les postes vacants de plombiers et d'artisans est en cours. Des préoccupations plus larges ont été exprimées par la ministre de l'Eau et de l'Assainissement Pemmy Majodina, qui s'est adressée à l'Union africaine le 13 février 2026 sur les difficultés de l'Afrique du Sud à atteindre l'Objectif de développement durable n° 6. Elle a pointé les lacunes de financement, les problèmes de gouvernance et les impacts climatiques comme principaux obstacles, notant que si 85 % des ménages ont accès à l'eau par canalisations, la fiabilité a diminué faute d'investissements suffisants dans les infrastructures. La Chambre de commerce de Nelson Mandela Bay, dirigée par sa PDG Denise van Huyssteen, a exprimé son inquiétude face à des pertes dépassant 50 %, malgré plus de 500 réparations effectuées la semaine dernière. Elle a averti des risques pour la croissance économique et les investissements dus à un approvisionnement instable, pouvant entraîner des coupures d'eau et des restrictions. La chambre envisage de relancer son programme Adopt A Leak mais insiste sur la nécessité de réformes systémiques pilotées par la municipalité. Mafaya a annoncé une réunion stratégique avec les parties prenantes la semaine prochaine et une discussion imminente avec Majodina sur le financement, incluant les préoccupations relatives aux subventions redirigées. Elle a salué l'engagement du président Cyril Ramaphosa à présider le Comité national de la crise de l'eau, le considérant comme une étape positive au niveau national.
