Nestlé aurait finalisé la vente des opérations mondiales des cafés Blue Bottle Coffee à Centurium Capital — actionnaire contrôlant de Luckin Coffee — pour 400 millions de dollars, selon Bloomberg et Nikkei Asia, après les premiers rapports des médias chinois la semaine dernière. Nestlé conserve les produits emballés de la marque ; cette opération associe l'expertise premium de Blue Bottle à l'échelle de Luckin pour une expansion sur les marchés haut de gamme.
S'appuyant sur des rapports du 4 mars citant Jiemian News selon lesquels Centurium Capital avait accepté d'acquérir les cafés de Blue Bottle pour moins de 400 millions de dollars (Nestlé conservant le café instantané et les produits prêts à boire), des discussions avancées ont abouti à un accord exactement à 400 millions de dollars, selon Bloomberg et Nikkei Asia. Centurium détient une participation de 23 % avec un contrôle majoritaire des droits de vote dans Luckin Coffee, la chaîne à croissance rapide de Chine comptant plus de 30 000 magasins dans le monde (dont neuf aux États-Unis). Luckin a enregistré une croissance du chiffre d'affaires de 43 % l'année dernière, servant 94 millions de clients mensuels (en hausse de 31 %), avec des marges de magasins de 17,8 % et un bénéfice net de 514 millions de dollars. Le PDG Jinyi Guo a noté le marché en évolution : « Les marques de café fraîchement préparé ne peuvent plus se reposer uniquement sur les prix... cette compétitivité à long terme dépend de plus en plus d'un ensemble intégré de capacités comme la perception de la marque, l'expérience client et la couverture des magasins. » Blue Bottle, spécialiste de la « troisième vague » fondé à Oakland avec plus de 100 implantations principalement aux États-Unis et en Chine (74 magasins aux États-Unis fin 2024, 16e plus grande chaîne avec une croissance des ventes de 6 %), est entré en Chine en 2022 mais n'y compte que 15 magasins face à des défis. À l'échelle mondiale, il exploite environ 140 cafés. Cette transaction dote Luckin d'une image de marque premium pour compléter son modèle abordable, en particulier sur les marchés chinois sophistiqués face à Starbucks (croissance des ventes en comparable de 7 % grâce aux premiums le trimestre dernier). Blue Bottle opérera séparément au départ, soutenant l'expansion disciplinée de Luckin aux États-Unis en s'appuyant sur la technologie et les opérations. Une confirmation officielle est attendue dans un contexte de concurrence qui s'intensifie.