Nestlé ha cerrado aparentemente la venta de las operaciones globales de cafés de Blue Bottle Coffee a Centurium Capital —accionista controlador de Luckin Coffee— por 400 millones de dólares, según Bloomberg y Nikkei Asia, tras informes iniciales de medios chinos la semana pasada. Nestlé retiene los productos envasados de la marca; esta operación combina la experiencia premium de Blue Bottle con la escala de Luckin para expandirse en mercados de alta gama.
Basándose en informes del 4 de marzo que citaban Jiemian News según los cuales Centurium Capital acordó adquirir los cafés de Blue Bottle por menos de 400 millones de dólares (con Nestlé conservando el café instantáneo y los productos listos para beber), las conversaciones avanzadas han culminado en un acuerdo por exactamente 400 millones de dólares, según Bloomberg y Nikkei Asia. Centurium posee una participación del 23% con control mayoritario de votos en Luckin Coffee, la cadena de rápido crecimiento de China con más de 30.000 tiendas en todo el mundo (incluidas nueve en EE.UU.). Luckin registró un crecimiento de ingresos del 43% el año pasado, atendiendo a 94 millones de clientes mensuales (un 31% más), con márgenes de tienda del 17,8% e ingresos netos de 514 millones de dólares. El director ejecutivo Jinyi Guo señaló el cambio en el mercado: «Las marcas de café recién preparado ya no pueden depender únicamente de los precios... esta competitividad a largo plazo depende cada vez más de un conjunto integrado de capacidades como la percepción de marca, la experiencia del cliente y la cobertura de tiendas». Blue Bottle, especialista en «tercera ola» fundado en Oakland con más de 100 locales principalmente en EE.UU. y China (74 tiendas en EE.UU. a finales de 2024, 16.ª cadena más grande con un crecimiento de ventas del 6%), entró en China en 2022 pero solo tiene 15 tiendas allí en medio de desafíos. A nivel global, opera alrededor de 140 cafés. El acuerdo equipa a Luckin con una marca premium para complementar su modelo de valor, especialmente en mercados chinos sofisticados frente a Starbucks (crecimiento de ventas en tiendas comparables del 7% mediante productos premium el trimestre pasado). Blue Bottle operará por separado inicialmente, apoyando la expansión disciplinada de Luckin en EE.UU. aprovechando tecnología y operaciones. Se espera confirmación oficial en medio de una competencia cada vez más intensa.