Un petit essai clinique a démontré qu'un chewing-gum enrichi en nitrate réduit les saignements des gencives chez les personnes souffrant de gingivite légère. Le chewing-gum favorise les bactéries buccales bénéfiques tout en limitant les bactéries nocives. Selon les chercheurs, il s'agit d'un complément simple aux soins bucco-dentaires habituels.
Des chercheurs dirigés par Shawn Green au Harbor-UCLA Medical Center à West Carson, en Californie, ont testé un chewing-gum enrichi en nitrate sur 30 adultes atteints d'une forme légère de maladie des gencives, appelée gingivite. Les participants ont mâché le chewing-gum pendant au moins 15 minutes, trois fois par jour, sur une période de trois semaines tout en conservant leur hygiène bucco-dentaire et leur alimentation habituelles. L'étude a comparé ce produit à un chewing-gum au goût identique mais sans nitrate. Dans le groupe ayant consommé du nitrate, les saignements des gencives sont passés de 26 % des zones sondées au début de l'étude à 15 % à la fin, une réduction cliniquement significative selon Praveen Sharma de l'Université de Birmingham, au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à la recherche. Le groupe témoin n'a constaté aucun changement. L'analyse de la salive a révélé une augmentation des niveaux de bactéries convertissant le nitrate en oxyde nitrique, parallèlement à une réduction des bactéries formant de la plaque dentaire nocive, comme Porphyromonas gingivalis. La gingivite résulte d'une accumulation de plaque causant une inflammation et des saignements des gencives ; si elle n'est pas traitée, elle peut évoluer vers une parodontite, entraînant des risques d'abcès et de perte de dents. Des travaux antérieurs ont établi un lien entre les aliments riches en nitrates, tels que les légumes à feuilles vertes et la betterave, et une diminution de l'inflammation grâce aux bactéries anti-inflammatoires, mais le chewing-gum offre une alternative accessible. Francesco D’Aiuto de l'Imperial College Healthcare NHS Trust, au Royaume-Uni, a qualifié les résultats de bonne preuve de concept. Il a préconisé la réalisation d'essais plus vastes pour vérifier les effets à long terme et le potentiel pour les cas graves. Les conclusions sont publiées sous forme de prépublication sur medRxiv.
