Sebuah uji klinis berskala kecil menunjukkan bahwa permen karet yang diperkaya nitrat dapat mengurangi pendarahan gusi pada penderita penyakit gusi ringan. Permen karet ini meningkatkan bakteri mulut yang bermanfaat sekaligus menekan bakteri berbahaya. Para peneliti mengatakan permen ini menawarkan tambahan sederhana untuk perawatan mulut standar.
Para peneliti yang dipimpin oleh Shawn Green di Harbor-UCLA Medical Center di West Carson, California, menguji permen karet yang diperkaya nitrat pada 30 orang dewasa dengan penyakit gusi ringan, yang juga dikenal sebagai gingivitis. Para peserta mengunyah permen karet tersebut setidaknya selama 15 menit, tiga kali sehari, selama tiga minggu sambil tetap menjaga kebersihan mulut dan pola makan mereka seperti biasa. Studi ini membandingkannya dengan permen karet berasa identik tanpa nitrat.Pada kelompok nitrat, pendarahan gusi turun dari 26 persen area yang diperiksa pada awal studi menjadi 15 persen pada akhir studi, sebuah penurunan yang signifikan secara klinis menurut Praveen Sharma dari University of Birmingham, Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut. Kelompok kontrol tidak menunjukkan perubahan. Analisis air liur menunjukkan peningkatan kadar bakteri yang mengubah nitrat menjadi nitrit oksida, di samping berkurangnya bakteri pembentuk plak berbahaya seperti Porphyromonas gingivalis.Gingivitis muncul akibat penumpukan plak yang menyebabkan peradangan dan pendarahan gusi; jika tidak diobati, penyakit ini dapat berkembang menjadi periodontitis, yang berisiko menyebabkan abses dan kehilangan gigi. Penelitian sebelumnya mengaitkan makanan kaya nitrat seperti sayuran berdaun hijau dan bit dengan berkurangnya peradangan melalui bakteri anti-inflamasi, namun permen karet ini memberikan alternatif yang mudah diakses.Francesco D’Aiuto di Imperial College Healthcare NHS Trust, Inggris, menyebut hasil tersebut sebagai bukti konsep yang baik. Ia mendesak agar dilakukan uji coba yang lebih besar untuk memeriksa efek jangka panjang dan potensi penggunaan untuk kasus-kasus yang lebih parah. Temuan ini muncul dalam pracetak medRxiv.
