小規模な臨床試験により、硝酸塩を配合したチューインガムが軽度の歯周病患者の歯茎の出血を抑えることが示された。このガムは口内の有益な細菌を促進し、有害な細菌を抑制する。研究者らは、標準的なオーラルケアに簡単に追加できる手段であると述べている。
カリフォルニア州ウェストカーソンにあるハーバーUCLAメディカルセンターのショーン・グリーン氏率いる研究チームは、軽度の歯周病（歯肉炎）を患う成人30人を対象に、硝酸塩を配合したチューインガムの試験を行った。参加者は3週間にわたり、通常のオーラルケアと食生活を維持しながら、1日3回、15分以上このガムを噛んだ。研究では、これと味が同じで硝酸塩を含まないガムとの比較が行われた。英国バーミンガム大学のプラビーン・シャルマ氏（本研究には関与していない）によると、硝酸塩グループでは歯茎の出血が試験開始時の検査箇所の26%から終了時には15%まで低下しており、臨床的に有意な減少が見られた。対照グループには変化はなかった。唾液の分析では、硝酸塩を一酸化窒素に変換する細菌のレベルが上昇し、ポルフィロモナス・ジンジバリス（Porphyromonas gingivalis）といった有害なプラーク形成菌が減少していることが確認された。歯肉炎はプラークの蓄積により歯茎の炎症や出血が生じる疾患であり、放置すると歯周炎に進行し、膿瘍や歯の欠損につながるリスクがある。これまで、葉物野菜やビーツなどの硝酸塩を豊富に含む食品が、抗炎症作用を持つ細菌を介して炎症を軽減することは知られていたが、今回のガムはより手軽な代替手段となる。英国インペリアル・カレッジ・ヘルスケアNHSトラストのフランチェスコ・ダイウト氏は、今回の結果を良好な概念実証であると評価し、長期間の効果や重症例への可能性を確認するため、より大規模な臨床試験の必要性を強調した。この研究結果は、プレプリントサーバーmedRxivに掲載されている。
