Un pequeño ensayo clínico ha demostrado que mascar chicle enriquecido con nitrato reduce el sangrado de las encías en personas con gingivitis leve. El chicle fomenta las bacterias beneficiosas para la boca a la vez que reduce las dañinas. Los investigadores señalan que ofrece un complemento sencillo al cuidado bucal habitual.
Un equipo de investigadores dirigido por Shawn Green, del Harbor-UCLA Medical Center en West Carson, California, probó un chicle enriquecido con nitrato en 30 adultos con una forma leve de enfermedad de las encías, conocida como gingivitis. Los participantes masticaron el chicle durante al menos 15 minutos, tres veces al día, a lo largo de tres semanas, mientras mantenían su higiene bucal y dieta habituales. El estudio comparó los resultados con un chicle de sabor idéntico que no contenía nitrato. En el grupo que consumió el chicle con nitrato, el sangrado de las encías se redujo del 26 por ciento de las áreas exploradas al inicio al 15 por ciento al final, lo cual supone una reducción clínicamente significativa según Praveen Sharma, de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, quien no participó en la investigación. El grupo de control no mostró cambios. El análisis de saliva reveló niveles elevados de bacterias que convierten el nitrato en óxido nítrico, además de una reducción de bacterias dañinas formadoras de placa, como Porphyromonas gingivalis. La gingivitis surge por la acumulación de placa que provoca inflamación y sangrado de las encías; si no se trata, puede derivar en periodontitis, lo que supone un riesgo de abscesos y pérdida de piezas dentales. Estudios previos habían relacionado los alimentos ricos en nitrato, como las verduras de hoja verde y la remolacha, con una menor inflamación gracias a las bacterias antiinflamatorias, pero este chicle ofrece una alternativa más accesible. Francesco D’Aiuto, del Imperial College Healthcare NHS Trust del Reino Unido, calificó los resultados como una buena prueba de concepto. Asimismo, instó a realizar ensayos más amplios para comprobar los efectos a largo plazo y el potencial del tratamiento en casos graves. Los hallazgos aparecen en un artículo prepublicado en medRxiv.
