Une étude révèle que la personne moyenne garde neuf types de secrets, qui s'insinuent souvent dans ses pensées et provoquent une détresse émotionnelle. Des chercheurs de l'University of Melbourne ont exploré comment ces secrets affectent le bien-être et suggèrent des stratégies pour y faire face lorsque le partage n'est pas possible. Les résultats mettent en lumière le coût psychologique du fait de garder des secrets, particulièrement pour ceux qui occupent des rôles sensibles comme les agents de renseignement.
Val Bianchi, de l'University of Melbourne en Australie, a étudié le fardeau psychologique de la conservation de secrets, son dernier travail étant financé par l'Australian Office of National Intelligence. Cette recherche se concentre sur la manière dont les individus, y compris ceux qui gèrent des informations de sécurité nationale, font face au poids des affaires non divulguées. nnDans une enquête auprès de 240 participants en ligne, les répondants ont rapporté détenir des secrets de 38 catégories, telles que mentir, tromper un partenaire, voler, addictions ou automutilation. En moyenne, ils en gardaient neuf types, les plus courants étant avoir dit un mensonge (78 pour cent), se sentir malheureux d'un aspect physique personnel (71 pour cent), finances (70 pour cent), désirs romantiques (63 pour cent) et comportements sexuels (57 pour cent). Les participants ont identifié leur secret le plus important comme négatif, et sur deux semaines de journaux quotidiens, leurs pensées à son sujet se tournaient souvent vers des inquiétudes ou des préoccupations. nnBianchi note que les secrets importants s'insinuent environ une fois toutes les deux heures, surtout pendant des activités à faible attention. «Vous pourriez penser à des secrets quand vous prenez une douche, lavez la vaisselle ou vous rendez au travail», dit-elle. «Avoir ces pensées surgir dans votre esprit quand vous ne le souhaitez pas est souvent désagréable, et les gens semblent pris dans des cercles vicieux. nnLisa Williams, de l'University of New South Wales, qui n'a pas participé, commente la fascination pour les gardiens de secrets : «C'est pourquoi tant de gens sont fascinés par les agents de la CIA – comment maintiennent-ils ces grands secrets et les laissent-ils derrière eux quand ils doivent reprendre le masque de leur vie normale ?» nnLa conservation de secrets a probablement évolué pour soutenir l'harmonie sociale en protégeant les individus de préjudices, d'embarras ou de perte de statut, comme garder le silence sur une enquête au travail d'un collègue pour protéger sa réputation. Pour un soulagement, confesser à des auditeurs empathiques non impliqués dans le secret, comme des thérapeutes ou des prêtres, peut aider. Lorsque la divulgation est impossible, discuter de l'impact émotionnel sans détails, utiliser la distraction ou reformuler le secret positivement peut alléger le fardeau. Williams suggère des techniques établies de régulation émotionnelle, tandis que James Pennebaker, de l'University of Texas at Austin, préconise d'écrire privément sur les sentiments, sur la base de preuves que l'expression des bouleversements réduit les problèmes de santé. nnL'étude est disponible sur PsyArXiv avec le DOI : 10.31234/osf.io/7u2rm_v1.