Des chercheurs comparant la repousse des membres chez les salamandres, les poissons et les souris rapportent que deux gènes apparentés, SP6 et SP8, sont activés dans le tissu cutané en régénération à travers les espèces et sont nécessaires à la repousse normale des os dans les modèles animaux—des résultats qui, selon eux, pourraient orienter les futures stratégies de médecine régénérative.
Des scientifiques étudiant les axolotls, les poissons-zèbres et les souris ont identifié un programme génétique conservé qui semble soutenir la repousse des membres chez ces espèces, selon un rapport de l'université de Wake Forest décrivant des travaux publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences.
L'équipe s'est concentrée sur deux membres de la famille des gènes de facteurs de transcription SP—SP6 et SP8—qui, selon les chercheurs, sont activés dans l'épiderme en régénération (tissu cutané) chez les trois modèles animaux. Dans des expériences d'édition génétique, la suppression de SP8 chez les axolotls à l'aide de CRISPR a empêché la régénération correcte des os des membres, et les souris dépourvues de SP6 et SP8 ont montré des problèmes de régénération similaires au niveau de l'extrémité des doigts blessés.
S'appuyant sur ces résultats, les chercheurs ont conçu une approche de thérapie génique virale utilisant un élément « amplificateur de régénération tissulaire » dérivé du poisson-zèbre pour induire l'expression localisée de FGF8, une molécule de signalisation décrite comme étant normalement activée par SP8. Chez les souris, le traitement a favorisé la repousse osseuse sur les doigts endommagés et a partiellement rétabli la régénération chez les animaux dépourvus des gènes SP.
Les chercheurs ont souligné que les humains ne régénèrent pas naturellement leurs membres comme le font les salamandres et que ces travaux n'en sont qu'à un stade préliminaire. Néanmoins, ils considèrent les similitudes génétiques inter-espèces et les expériences sur les souris comme un pas vers des thérapies qui pourraient éventuellement compléter d'autres approches telles que les échafaudages et les stratégies basées sur les cellules souches.
