Des sénateurs républicains ont pressé les avocats de Verizon, AT&T et T-Mobile lors d’une audience d’un sous-comité judiciaire du Sénat mardi sur la manière dont les entreprises ont géré les assignations du bureau du conseiller spécial Jack Smith cherchant des relevés de frais téléphoniques liés à des républicains du Congrès pendant l’enquête du département de la Justice sur l’ingérence électorale de 2020.
Les préoccupations relatives à la vie privée et à la séparation des pouvoirs ont dominé une audience d’un sous-comité judiciaire du Sénat mardi alors que des parlementaires républicains interrogeaient Verizon, AT&T et T-Mobile sur leurs réponses aux assignations du bureau du conseiller spécial Jack Smith pour des relevés de frais téléphoniques liés à des membres du Congrès. L’audience —tenue par le sous-comité judiciaire du Sénat sur la vie privée, la technologie et le droit— a été déclenchée par des révélations selon lesquelles l’équipe de Smith a obtenu des relevés détaillés d’appels pour 20 membres républicains actuels ou anciens du Congrès alors que les enquêteurs examinaient les contacts entre l’ancien président Donald Trump et ses alliés au Capitole autour du 6 janvier 2021, alors que Trump cherchait à stopper la certification de sa défaite électorale de 2020. Les relevés de frais indiquaient quand les appels ont été passés et leur durée, non le contenu des conversations. Plusieurs républicains dont les relevés ont été demandés ont soutenu que les assignations empiétaient sur les protections constitutionnelles des parlementaires, y compris la clause sur le discours ou le débat. Les démocrates du panel et les témoins alignés avec eux ont répliqué que cette tactique est courante dans les enquêtes criminelles et était appropriée compte tenu de la violence du 6 janvier et de la centralité des communications entre Trump et les parlementaires dans l’enquête. Chris Miller, vice-président senior et conseiller général du groupe grand public de Verizon, a dit aux sénateurs que les assignations reçues par Verizon identifiaient des numéros de téléphone mais ne comportaient pas de noms ni d’autres informations indiquant que les lignes appartenaient à des membres du Congrès. Il a déclaré que l’entreprise était empêchée de notifier les clients affectés par des ordonnances de non-divulgation émises par le tribunal et que Verizon s’était conformée car elle y était « contrainte » par la loi. Simultanément, il a reconnu que les processus de l’entreprise « auraient pu être meilleurs » pour ce qu’il a décrit comme une situation inédite. Le vice-président exécutif senior et conseiller général d’AT&T, David McAtee, a témoigné que l’entreprise a produit des relevés en réponse à deux assignations en janvier 2023 pour un compte personnel appartenant à un membre actuel du Congrès car les demandes ne fournissaient qu’un numéro de téléphone et ne laissaient pas supposer un lien avec un parlementaire. Dans un cas distinct, McAtee a dit que l’équipe juridique d’AT&T a demandé des clarifications au bureau de Smith sur l’application possible de la clause sur le discours ou le débat ; il a indiqué que le bureau du conseiller spécial n’a pas fourni de réponse substantielle et n’a finalement pas poursuivi l’assignation, de sorte qu’aucun relevé n’a été produit dans ce cas. Un représentant de T-Mobile a dit aux parlementaires qu’aucune des assignations traitées ne concernait des lignes professionnelles du Sénat. Smith a précédemment défendu cette approche, déclarant aux parlementaires lors d’une déposition privée en décembre que les enquêteurs auraient demandé le même type de relevés de frais indépendamment du parti si les appels avaient impliqué des sénateurs démocrates. Trump a plaidé non coupable des accusations fédérales portées par Smith liées aux efforts pour renverser les résultats de l’élection de 2020.
