La Cour suprême des États-Unis a statué à l'unanimité le 25 mars que les fournisseurs d'accès à Internet tels que Cox Communications ne sont pas responsables de la violation des droits d'auteur par leurs abonnés. La décision, rédigée par le juge Clarence Thomas, annule un verdict rendu par une juridiction inférieure contre Cox dans le cadre d'un litige prolongé avec Sony Music Entertainment. L'arrêt s'appuie sur la jurisprudence de l'affaire Betamax de 1984 et de la décision Grokster de 2005.
La Cour suprême a rendu son avis dans l'affaire Cox Communications c. Sony Music Entertainment, donnant raison au fournisseur d'accès après des années de procédure judiciaire. Sony et d'autres maisons de disques ont poursuivi Cox en 2018, alléguant que l'entreprise n'avait pas mis fin aux agissements des utilisateurs récidivistes. Un jury avait accordé un milliard de dollars de dommages-intérêts en 2019, un montant annulé par la suite, bien qu'une cour d'appel fédérale ait confirmé en 2024 la responsabilité de Cox pour violation contributive délibérée. Les juges ont entendu les arguments en décembre 2025 avant de rendre aujourd'hui cette annulation à l'unanimité, deux juges ayant souscrit au verdict mais pas aux motivations. Le juge Clarence Thomas a écrit qu'une entreprise n'est pas responsable du simple fait de fournir un service au public tout en ayant connaissance de certaines utilisations illicites. La responsabilité contributive exige une intention d'induire la violation ou un service conçu à cette fin, dépourvu d'utilisations non illicites substantielles. Thomas a cité l'accès à Internet fourni par Cox comme étant capable de telles utilisations et a noté les avertissements, suspensions et résiliations du fournisseur après les notifications de MarkMonitor, qui a envoyé 163 148 alertes en deux ans. Cox dessert environ six millions d'abonnés et interdit contractuellement la violation du droit d'auteur, ayant résilié seulement 32 comptes au cours de cette période. L'avis a invoqué la victoire de Sony dans l'affaire Betamax de 1984, où les magnétoscopes étaient jugés non illicites, et l'a contrasté avec l'affaire Grokster de 2005, où la promotion active avait conduit à une condamnation. Le juge en chef John Roberts et les juges Samuel Alito, Elena Kagan, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett se sont joints à Thomas. La juge Sonia Sotomayor, rejointe par Ketanji Brown Jackson, a formulé une opinion concordante, convenant que Cox manquait d'intention, mais critiquant la majorité pour avoir limité les théories de responsabilité secondaire et affaibli les incitations du DMCA pour que les fournisseurs d'accès agissent contre les contrevenants. Cox a salué la décision, affirmant que les fournisseurs d'accès ne sont pas des « policiers du droit d'auteur ». La RIAA a exprimé sa déception, appelant à un examen des politiques en vigueur.
