La juge de la Cour suprême des États-Unis Sonia Sotomayor a exprimé son désaccord dans une affaire impliquant l'usage de la force par un sergent de la police du Vermont contre une manifestante non violente, avertissant que la majorité avait accordé aux agents un « permis d'infliger une douleur gratuite ». La décision a annulé le jugement d'une cour inférieure qui refusait l'immunité qualifiée au sergent Jacob Zorn. Sonia Sotomayor, rejointe par les juges Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson, a soutenu que cet acte violait le quatrième amendement.
Le 23 mars 2026, la Cour suprême des États-Unis a rendu une décision « per curiam » annulant celle de la Cour d'appel du 2e circuit dans l'affaire Shela Linton, une manifestante arrêtée lors d'un sit-in en 2015 au capitole du Vermont pour réclamer l'accès universel aux soins de santé. Mme Linton, cofondatrice du Root Social Justice Center, s'était entrelacée avec d'autres militants à l'intérieur de l'hémicycle législatif après les heures d'ouverture, ce qui a conduit à son arrestation pour intrusion par le sergent Jacob Zorn de la police d'État du Vermont. Le sergent Zorn a utilisé une technique de « clé de poignet arrière » pour obtenir la « conformité par la douleur », ce qui, selon Mme Linton, a causé des dommages permanents à son poignet et à son épaule gauches, ainsi qu'un état de stress post-traumatique, une dépression et de l'anxiété. Elle a également affirmé que le sergent Zorn l'avait prise pour cible « parce que je suis noire » et lui avait murmuré qu'« elle aurait dû appeler son législateur » tout en exerçant une pression et en la soulevant vers le haut. La Cour d'appel du 2e circuit avait refusé au sergent Zorn l'immunité qualifiée, estimant que ses actions pouvaient violer les droits de Mme Linton, clairement établis par le quatrième amendement contre l'usage excessif de la force. Cependant, la majorité de la Cour suprême a statué qu'aucun précédent du 2e circuit n'établissait clairement une telle violation dans des circonstances similaires, accordant ainsi l'immunité au sergent Zorn. Dans son opinion dissidente, rejointe par les juges Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson, Sonia Sotomayor a critiqué la décision comme étant « manifestement incompatible » avec le quatrième amendement, qui limite la force à ce qui est « nécessaire » selon les circonstances. Elle a écrit : « La majorité donne aujourd'hui aux agents un permis d'infliger une douleur gratuite à un manifestant non violent, même lorsqu'il n'y a aucune menace pour la sécurité de l'agent ou toute autre raison de le faire. » Sonia Sotomayor, ancienne juge du 2e circuit, a soutenu que la jurisprudence existante aurait dû alerter le sergent Zorn sur l'interdiction d'utiliser une telle force sur un manifestant pacifique.
