USA:s högsta domstolsdomare Sonia Sotomayor reserverade sig i ett fall som rörde en polissergeants våldsanvändning mot en icke-våldsam demonstrant i Vermont, och varnade för att majoriteten gav poliser en ”licens att tillfoga omotiverad smärta”. Beslutet rev upp en lägre domstols dom som nekat polissergeant Jacob Zorn immunitet. Sotomayor, som fick medhåll av domarna Elena Kagan och Ketanji Brown Jackson, hävdade att agerandet bröt mot det fjärde författningstillägget.
Den 23 mars 2026 utfärdade USA:s högsta domstol ett per curiam-beslut som rev upp 2nd U.S. Circuit Court of Appeals dom i fallet rörande Shela Linton, en demonstrant som greps under en sittstrejk 2015 i Vermonts parlamentsbyggnad för att kräva allmän sjukvård. Linton, medgrundare av Root Social Justice Center, hade tillsammans med andra aktivister låst armarna i varandra inne i lagstiftningskammaren efter stängningsdags, vilket ledde till att hon greps för olaga intrång av Vermonts delstatspolis, sergeant Jacob Zorn. Zorn använde ett så kallat ”rear wristlock” för att framkalla ”smärtlydnad”, vilket Linton hävdade orsakade permanenta skador på hennes vänstra handled och axel, samt PTSD, depression och ångest. Hon hävdade vidare att Zorn riktade in sig på henne ”för att jag är svart” och viskade att ”hon borde ha ringt sin lagstiftare” samtidigt som han utövade tryck och lyfte henne uppåt. 2nd Circuit hade nekat Zorn immunitet med motiveringen att hans agerande kunde innebära ett brott mot Lintons tydligt fastställda rättigheter enligt det fjärde författningstillägget mot övervåld. Högsta domstolens majoritet slog dock fast att inget tidigare prejudikat från 2nd Circuit tydligt fastställt ett sådant brott under liknande omständigheter, och gav därför Zorn immunitet. I sin skiljaktiga mening, som stöddes av domarna Elena Kagan och Ketanji Brown Jackson, kritiserade Sotomayor beslutet som ”uppenbart oförenligt” med det fjärde författningstillägget, som begränsar våldsanvändning till vad som är ”nödvändigt” under rådande omständigheter. Hon skrev: ”Majoriteten ger i dag poliser licens att tillfoga omotiverad smärta på en icke-våldsam demonstrant, även när det inte finns något hot mot polisens säkerhet eller någon annan anledning att göra så.” Sotomayor, som tidigare varit domare i 2nd Circuit, argumenterade för att existerande prejudikat borde ha gjort Zorn medveten om att sådan våldsanvändning mot en fredlig demonstrant inte är tillåten.
