Les gens s'inquiètent souvent que l'annulation de plans sociaux contrarie les autres, mais une nouvelle étude montre que les destinataires sont plus indulgents que prévu. Les chercheurs ont trouvé un écart significatif entre la façon dont les annulateurs prédisent les réactions et la façon dont les destinataires se sentent vraiment. Les résultats suggèrent qu'un moindre stress autour des annulations pourrait mener à plus d'engagements sociaux.
Une équipe de psychologues a mis au jour une perception erronée courante sur l'étiquette sociale : les individus surestiment généralement la réaction négative des autres face à des plans annulés. Dirigée par Esra Aslan de la Norwegian School of Economics à Bergen, la recherche a impliqué environ 400 adultes américains âgés en moyenne de 42 ans. Les participants ont évalué des scénarios où l'une des deux meilleures amies devait se désister d'un dîner pour un motif urgent de travail, laissant l'autre dîner seul. Dans l'expérience, ceux qui s'imaginaient annuler ont prédit que le destinataire noterait l'action comme moyennement acceptable seulement, avec un score de 4,96 sur une échelle de sept points allant de complètement inacceptable à majoritairement acceptable. Cependant, quand les participants se mettaient à la place du destinataire, ils notaient la même annulation beaucoup plus haut, à 6,22. Ce «fossé de perception» est resté constant à travers différentes relations, comme avec des voisins ou des collègues, et diverses activités comme assister à un concert plutôt qu'à un repas. Il persistait même avec des excuses moins précises, comme le besoin de rattraper un projet de travail. «Cela suggère que les gens ne devraient pas se stresser autant pour annuler», a noté Aslan, s'appuyant sur sa propre expérience où un collègue jugeait les changements de dernière minute inacceptables, tandis qu'un autre chercheur, Raj, a proposé d'étudier la question. Rajarshi Majumder de GEM Alpine Business School en France a ajouté : «Nous n'avons pas trouvé grande différence si vous annulez un dîner avec votre voisin, votre meilleur ami ou votre collègue de travail.» Les chercheurs spéculent que atténuer les angoisses autour des annulations pourrait encourager plus de planifications initiales, boostant les vies sociales. Néanmoins, les différences culturelles comptent ; dans certaines parties de l'Asie, de telles actions peuvent faire face à un jugement plus strict. Aslan a insisté sur la politesse : «Si les gens reprogramment les choses et font un petit geste [de bonne volonté] au préalable, je pense que cela maintiendra les relations solides.» L'étude, disponible sur PsyArXiv (DOI: 10.31234/osf.io/st6a5_v1), met en lumière comment la culpabilité auto-imposée peut entraver les connexions, appelant à une vision plus tolérante de la flexibilité.