Kurt Kuhlmann, designer senior chez Bethesda Game Studios, a quitté l'entreprise en 2023 après plus de deux décennies, motivé par des frustrations face à l'évolution des processus de développement du studio au milieu de sa croissance sous Microsoft. Dans une interview récente, il a mis en lumière des ruptures de communication et un éloignement du design de jeux pratique. Il a également évoqué des attentes non réalisées pour diriger The Elder Scrolls 6.
Kurt Kuhlmann a rejoint Bethesda en tant que designer junior à la fin des années 1990 et est revenu en tant que designer senior en 2003, contribuant à tous les grands jeux The Elder Scrolls sauf le premier, Arena. Il a joué un rôle clé dans la construction du cadre et de la lore de la série. Dans une interview avec PC Gamer, Kuhlmann a expliqué sa décision de partir après deux passages totalisant plus de 20 ans. «C'était presque certainement le moment d'un changement», a-t-il dit. «Il y avait des choses qui duraient depuis longtemps et qui ne me satisfaisaient pas vraiment.» Les problèmes principaux provenaient de l'expansion de Bethesda d'une petite équipe à des centaines dans quatre studios gérés par Microsoft. Cette croissance a introduit des couches de bureaucratie, remplaçant les discussions rapides en personne par des communications filtrées. Kuhlmann a décrit l'environnement comme sujet à des «ruptures de communication», particulièrement sur Starfield, où les équipes étaient souvent incertaines sur les objectifs. Les rôles seniors étaient devenus plus managériaux, limitant la création de contenu pratique. «L'attente était que votre travail ne pouvait pas aussi inclure la création de contenu si vous gériez vraiment l'ampleur du projet», a noté Kuhlmann. «Je ne voulais pas travailler comme ça, parce que j'aime faire des jeux et être pratique. Ça avait atteint une échelle au-delà de laquelle je ne prenais plus vraiment plaisir à travailler dans cet environnement.» S'ajoutant à cela, le producteur exécutif Todd Howard a retiré une promesse antérieure de nommer Kuhlmann designer lead sur The Elder Scrolls 6. Kuhlmann a vu cela comme un changement sage compte tenu des défis de développement, mais a partagé sa vision pour le jeu : une narration où les antagonistes triomphent, à l'image de Star Wars: The Empire Strikes Back, préparant The Elder Scrolls 7. Cependant, il a reconnu que les cycles de sortie AAA prolongés —potentiellement 10 à 15 ans— rendraient un tel cliffhanger infaisable. «Ce n'est pas une bonne façon de terminer un jeu et de dire, ouais, on se revoit dans 10, 15 ans», a-t-il dit.
