L'annulation d'un projet de science-fiction non révélé chez ZeniMax Online Studios a provoqué la démission de son président, Matt Firor. Firor, qui supervisait The Elder Scrolls Online, a décrit le jeu comme celui qu'il attendait toute sa carrière. Les développeurs du projet ont depuis formé un nouveau studio.
Dans un post LinkedIn récent partagé sur Bluesky, Matt Firor, ancien président de ZeniMax Online Studios, a révélé que l'annulation de Project Blackbird a directement causé son départ de l'entreprise. « Project Blackbird était le jeu que j'attendais toute ma carrière pour créer, et son annulation a mené à ma démission », a déclaré Firor. Il a ajouté : « L'explication la plus évidente est la bonne », soulignant l'importance du projet pour lui.
Project Blackbird, une nouvelle propriété intellectuelle de science-fiction distincte de The Elder Scrolls Online, était en développement depuis 2018 à l'aide d'un nouveau moteur. Bien qu'encore en pré-production, il était prêt pour un développement complet, des rapports indiquant que Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, et Matt Booty, chef de Xbox Game Studios, en avaient une bonne impression. L'annulation est survenue au milieu d'une turbulence plus large dans l'industrie l'été dernier, incluant d'autres annulations de projets majeurs dans les studios Xbox comme Everwild de Rare et Perfect Dark de The Initiative, ainsi que des licenciements massifs.
Firor a exprimé sa sympathie envers l'équipe touchée, déclarant : « Mon cœur et mes pensées sont toujours avec les membres de l'équipe impactés, dont beaucoup avec qui j'ai travaillé plus de 20 ans, et tous formaient le groupe de développeurs le plus dédié et incroyablement talentueux de l'industrie. » Certains développeurs de Blackbird ont fondé Sackbird Studios, décrit comme entièrement détenu et financé par ses employés, et travaillent désormais sur un nouveau projet. Firor n'est pas directement impliqué mais donne des conseils informels à l'équipe.
Pour l'avenir, Firor n'a pas encore décidé de ses prochaines étapes et n'a pas sérieusement songé à créer un nouveau studio. Il a toutefois mentionné des investissements dans de petites équipes qu'il estime influer sur l'avenir de l'industrie. Il a aussi rendu hommage à l'équipe de The Elder Scrolls Online et à ses joueurs, révélant qu'il se range désormais parmi ces derniers.