Kurt Kuhlmann, diseñador senior en Bethesda Game Studios, abandonó la compañía en 2023 después de más de dos décadas, motivado por frustraciones con los procesos de desarrollo en evolución del estudio en medio de su crecimiento bajo Microsoft. En una entrevista reciente, destacó fallos en la comunicación y un alejamiento del diseño de juegos práctico. También habló de expectativas no cumplidas para liderar The Elder Scrolls 6.
Kurt Kuhlmann se unió a Bethesda como diseñador junior a finales de los años 90 y regresó como diseñador senior en 2003, contribuyendo a todos los grandes juegos de The Elder Scrolls excepto el primero, Arena. Jugó un papel clave en la construcción del escenario y la lore de la serie. En una entrevista con PC Gamer, Kuhlmann explicó su decisión de irse después de dos etapas que sumaban más de 20 años. «Casi con seguridad era hora de un cambio», dijo. «Había algunas cosas que llevaban mucho tiempo ocurriendo y con las que no estaba muy contento». Los problemas principales surgieron de la expansión de Bethesda de un pequeño equipo a cientos en cuatro estudios gestionados por Microsoft. Este crecimiento introdujo capas de burocracia, reemplazando discusiones rápidas en persona por comunicaciones filtradas. Kuhlmann describió el entorno como propenso a «fallos en la comunicación», particularmente en Starfield, donde los equipos a menudo no tenían claros los objetivos. Los roles senior se habían vuelto más gerenciales, limitando la creación de contenido práctico. «La expectativa era que tu trabajo no podía ser también crear contenido si realmente gestionabas ese alcance del proyecto», señaló Kuhlmann. «No quería trabajar de esa manera, porque me gusta hacer juegos y estar manos a la obra. Había llegado a una escala más allá de donde realmente disfrutaba trabajar en ese entorno». A esto se sumaba que el productor ejecutivo Todd Howard retiró una promesa anterior de nombrar a Kuhlmann como diseñador principal de The Elder Scrolls 6. Kuhlmann lo vio como un cambio sensato dada los desafíos de desarrollo, pero compartió su visión para el juego: una narrativa en la que los antagonistas prevalecen, similar a Star Wars: The Empire Strikes Back, preparando The Elder Scrolls 7. Sin embargo, reconoció que los prolongados ciclos de lanzamiento AAA —potencialmente de 10 a 15 años— harían inviable tal cliffhanger. «Esa no es una buena manera de acabar un juego y decir, sí, nos vemos en 10, 15 años», dijo.