Kurt Kuhlmann, Senior Designer bei Bethesda Game Studios, verließ das Unternehmen 2023 nach mehr als zwei Jahrzehnten, getrieben von Frustrationen über die sich wandelnden Entwicklungsprozesse des Studios inmitten seines Wachstums unter Microsoft. In einem kürzlichen Interview hob er Kommunikationsprobleme und einen Rückgang des hands-on Game Designs hervor. Er sprach auch über unerfüllte Erwartungen, The Elder Scrolls 6 zu leiten.
Kurt Kuhlmann trat Bethesda Ende der 1990er als Junior Designer bei und kehrte 2003 als Senior Designer zurück, wo er an jedem großen Elder-Scrolls-Spiel außer dem ersten, Arena, mitwirkte. Er spielte eine Schlüsselrolle bei der Aufbau der Serie-Setting und -Lore. In einem Interview mit PC Gamer erklärte Kuhlmann seinen Entschluss, nach zwei Stationen mit insgesamt über 20 Jahren zu gehen. „Es war fast sicher Zeit für einen Wechsel“, sagte er. „Es gab einige Dinge, die schon lange liefen und mit denen ich nicht besonders glücklich war.“ Die Kernprobleme resultierten aus dem Wachstum von Bethesda von einem kleinen Team zu Hunderten in vier Studios unter Microsoft-Management. Dieses Wachstum brachte Schichten der Bürokratie mit sich, die schnelle persönliche Gespräche durch gefilterte Kommunikation ersetzten. Kuhlmann beschrieb die Umgebung als anfällig für „Kommunikationszusammenbrüche“, insbesondere bei Starfield, wo Teams oft unklar über Ziele waren. Senior-Rollen waren zu mehr managerial geworden, was hands-on Content-Erstellung einschränkte. „Die Erwartung war, dass dein Job nicht auch Content machen kann, wenn du wirklich diesen Projektumfang managst“, merkte Kuhlmann an. „Ich wollte nicht so arbeiten, weil ich gerne Spiele mache und hands-on bin. Es hatte eine Skala erreicht, die über das hinausging, worin ich wirklich Spaß hatte zu arbeiten.“ Hinzu kam, dass Executive Producer Todd Howard ein früheres Versprechen zurücknahm, Kuhlmann als Lead Designer für The Elder Scrolls 6 einzusetzen. Kuhlmann sah dies als klugen Wechsel angesichts der Entwicklungsherausforderungen, teilte aber seine Vision für das Spiel: eine Erzählung, in der die Antagonisten siegen, ähnlich wie Star Wars: The Empire Strikes Back, um The Elder Scrolls 7 vorzubereiten. Er räumte jedoch ein, dass die verlängerten AAA-Release-Zyklen —potenziell 10 bis 15 Jahre— einen solchen Cliffhanger unpraktikabel machen würden. „Das ist keine gute Art, ein Spiel zu beenden und zu sagen, ja, wir sehen uns in 10, 15 Jahren“, sagte er.
