Une famille du Wisconsin a intenté une action en justice contre Tesla, alléguant des défauts de conception dans une Model S de 2016 qui a piégé cinq personnes à l'intérieur lors d'un accident incendié à Verona en novembre dernier, entraînant leur mort. La plainte affirme que les portes électroniques du véhicule ont échoué après un incendie de batterie, empêchant l'évasion malgré un impact initial survivable. Déposée par les enfants adultes de deux victimes, la plainte met en lumière des mécanismes de libération manuelle cachés et demande des dommages non spécifiés.
Le 1er novembre 2024, une Tesla Model S de 2016 a quitté la route et heurté un arbre tard dans la nuit à Verona, une banlieue de Madison, dans le Wisconsin. L'accident a tué les cinq occupants : le conducteur Barry Sievers, 55 ans, de Belleville ; les passagers Jeffrey Bauer, 54 ans, et Michelle Bauer, 55 ans, tous deux de Crandon ; et Josh Stahl, 48 ans, et Tammy Stahl, 48 ans, tous deux de Brooklyn Park, Minnesota. Les victimes étaient des amis participant à une collecte de fonds pour la recherche sur le diabète de type 1 via l'organisation à but non lucratif Breakthrough T1D, Michelle Bauer étant connue pour animer des événements dans le Wisconsin. Son fils, Jesse Alswager, était décédé des complications du diabète de type 1 à l'âge de 13 ans en 2010.
Le bureau du shérif du comté de Dane a rapporté que les conditions routières, une vitesse excessive et une conduite altérée ont contribué à la collision. Des tests toxicologiques ont indiqué que tous les occupants étaient légalement ivres à ce moment-là, selon le Wisconsin State Journal. Un propriétaire voisin qui a appelé le 911 a entendu des cris à l'intérieur du véhicule, et les autorités ont trouvé un amas de corps sur le siège avant, suggérant des tentatives d'évasion.
La semaine dernière, quatre enfants adultes de Jeffrey et Michelle Bauer ont déposé la plainte au tribunal de circuit du comté de Dane, affaire numéro 2025CV003601. La plainte allègue que Tesla connaissait des défauts de conception qui ont provoqué un incendie rapide de la batterie et désactivé les systèmes de portes électroniques. « Les choix de conception de Tesla ont créé un risque hautement prévisible : que les occupants survivant à un accident restent piégés dans un véhicule en feu », déclare la plainte. Elle affirme que les portes arrière dépendent d'un système basse tension qui échoue en cas d'incendie, obligeant les passagers à soulever la moquette pour accéder à une languette métallique non étiquetée pour une libération manuelle, un mécanisme dont beaucoup ignorent l'existence.
« Dans des scénarios d'urgence prévisibles impliquant une perte de puissance et un incendie, les passagers arrière, y compris les enfants et les invités non propriétaires, sont laissés à tâtonner aveuglément à travers la fumée et les flammes pour un mécanisme de libération non étiqueté et caché dont ils n'ont jamais été informés de l'existence », ajoute la plainte. La plainte nomme également la succession de Sievers et son assureur comme défendeurs pour négligence et demande des dommages couvrant les frais médicaux, funéraires et la douleur et la souffrance. Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Cette affaire fait écho à des préoccupations plus larges, y compris une enquête de septembre de l'Administration nationale de la sécurité routière sur les défauts des portes Tesla après que des pannes de poignées aient piégé des enfants dans des véhicules. Des poursuites similaires accusent Tesla d'avoir piégé des occupants dans des Cybertrucks en feu, comme un près de San Francisco qui a tué trois adolescents et un autre près de Houston qui a coûté une vie.
