Una familia de Wisconsin ha presentado una demanda contra Tesla, alegando defectos de diseño en un Model S de 2016 que atrapó a cinco personas dentro durante un accidente con incendio en Verona el pasado noviembre, lo que resultó en sus muertes. La demanda afirma que las puertas electrónicas del vehículo fallaron tras un incendio de la batería, impidiendo la huida a pesar de que el impacto inicial era sobrevivible. Presentada por los hijos adultos de dos víctimas, la queja destaca mecanismos de liberación manual ocultos y busca daños no especificados.
El 1 de noviembre de 2024, un Tesla Model S de 2016 se salió de la carretera y chocó contra un árbol tarde en la noche en Verona, un suburbio de Madison, Wisconsin. El accidente mató a los cinco ocupantes: el conductor Barry Sievers, de 55 años, de Belleville; los pasajeros Jeffrey Bauer, de 54 años, y Michelle Bauer, de 55 años, ambos de Crandon; y Josh Stahl, de 48 años, y Tammy Stahl, de 48 años, ambos de Brooklyn Park, Minnesota. Las víctimas eran amigos que participaban en una recaudación de fondos para la investigación de la diabetes tipo 1 a través de la organización sin fines de lucro Breakthrough T1D, con Michelle Bauer conocida por presentar eventos en Wisconsin. Su hijo, Jesse Alswager, había muerto por complicaciones de la diabetes tipo 1 a los 13 años en 2010.
La Oficina del Sheriff del Condado de Dane informó que las condiciones de la carretera, la velocidad excesiva y la conducción bajo influencia contribuyeron a la colisión. Pruebas toxicológicas indicaron que todos los ocupantes estaban legalmente ebrios en ese momento, según el Wisconsin State Journal. Un propietario cercano que llamó al 911 escuchó gritos desde el interior del vehículo, y las autoridades encontraron un grupo de cuerpos en el asiento delantero, lo que sugiere intentos de escape.
La semana pasada, cuatro hijos adultos de Jeffrey y Michelle Bauer presentaron la demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Dane, número de caso 2025CV003601. La queja alega que Tesla conocía defectos de diseño que provocaron un incendio rápido de la batería y desactivaron los sistemas de puertas electrónicas. "Las decisiones de diseño de Tesla crearon un riesgo altamente previsible: que los ocupantes que sobrevivieran a un accidente permanecieran atrapados dentro de un vehículo en llamas", afirma la demanda. Afirma que las puertas traseras dependen de un sistema de bajo voltaje que falla en incendios, requiriendo que los pasajeros levanten la alfombra para acceder a una pestaña de metal sin etiqueta para la liberación manual, un mecanismo del que muchos no están al tanto.
"En escenarios de emergencia previsibles que involucran pérdida de energía e incendio, los pasajeros del asiento trasero, incluidos niños e invitados no propietarios, se ven obligados a buscar a tientas a ciegas a través del humo y las llamas un mecanismo de liberación sin etiqueta y oculto del que nunca se les informó que existía", agrega la demanda. La demanda también nombra al patrimonio de Sievers y a su aseguradora como demandados por negligencia y busca daños que cubran costos médicos, funerarios y dolor y sufrimiento. Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.
Este caso resuena con preocupaciones más amplias, incluyendo una investigación de septiembre de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras sobre defectos en las puertas de Tesla después de que fallos en las manijas atraparan a niños en vehículos. Demandas similares acusan a Tesla de atrapar a ocupantes en Cybertrucks en llamas, como uno cerca de San Francisco que mató a tres adolescentes y otro cerca de Houston que cobró una vida.
