Sebuah keluarga dari Wisconsin telah mengajukan gugatan terhadap Tesla, menuduh cacat desain pada Model S 2016 yang menjebak lima orang di dalam selama kecelakaan berapi-api di Verona pada November lalu, menyebabkan kematian mereka. Gugatan tersebut mengklaim bahwa pintu elektronik kendaraan gagal setelah kebakaran baterai, mencegah pelarian meskipun benturan awal dapat bertahan hidup. Diajukan oleh anak-anak dewasa dari dua korban, keluhan tersebut menyoroti mekanisme pelepasan manual yang tersembunyi dan mencari ganti rugi yang tidak ditentukan.
Pada 1 November 2024, sebuah Tesla Model S 2016 keluar dari jalan dan menabrak pohon larut malam di Verona, pinggiran kota Madison, Wisconsin. Kecelakaan itu membunuh kelima penumpang: pengemudi Barry Sievers, 55, dari Belleville; penumpang Jeffrey Bauer, 54, dan Michelle Bauer, 55, keduanya dari Crandon; serta Josh Stahl, 48, dan Tammy Stahl, 48, keduanya dari Brooklyn Park, Minnesota. Korban-korban adalah teman yang berpartisipasi dalam penggalangan dana untuk penelitian diabetes tipe 1 melalui organisasi nirlaba Breakthrough T1D, dengan Michelle Bauer dikenal sebagai pembawa acara acara di Wisconsin. Putranya, Jesse Alswager, meninggal karena komplikasi diabetes tipe 1 pada usia 13 tahun pada 2010.
Kantor Sheriff Kabupaten Dane melaporkan bahwa kondisi jalan, kecepatan berlebih, dan mengemudi dalam keadaan mabuk berkontribusi pada tabrakan. Tes toksikologi menunjukkan semua penumpang secara hukum mabuk pada saat itu, menurut Wisconsin State Journal. Pemilik rumah terdekat yang menelepon 911 mendengar jeritan dari dalam kendaraan, dan otoritas menemukan sekelompok mayat di kursi depan, menunjukkan upaya pelarian.
Minggu lalu, empat anak dewasa dari Jeffrey dan Michelle Bauer mengajukan gugatan di Pengadilan Sirkuit Kabupaten Dane, nomor kasus 2025CV003601. Keluhan tersebut menuduh Tesla mengetahui cacat desain yang memicu kebakaran baterai cepat dan menonaktifkan sistem pintu elektronik. "Pilihan desain Tesla menciptakan risiko yang sangat dapat diprediksi: bahwa penumpang yang selamat dari kecelakaan akan tetap terjebak di dalam kendaraan yang terbakar," kata gugatan itu. Itu mengklaim pintu belakang bergantung pada sistem tegangan rendah yang gagal dalam kebakaran, mengharuskan penumpang mengangkat karpet untuk mengakses tab logam tanpa label untuk pelepasan manual—mekanisme yang banyak orang tidak sadari.
"Dalam skenario darurat yang dapat diprediksi yang melibatkan kehilangan daya dan kebakaran, penumpang kursi belakang, termasuk anak-anak dan tamu non-pemilik, dibiarkan meraba-raba secara buta melalui asap dan api untuk mekanisme pelepasan tanpa label dan tersembunyi yang tidak pernah mereka diberitahu ada," tambah gugatan itu. Gugatan tersebut juga menamakan estate Sievers dan perusahaan asuransinya sebagai tergugat atas kelalaian dan mencari ganti rugi yang mencakup biaya medis, pemakaman, dan rasa sakit dan penderitaan. Tesla tidak merespons permintaan komentar.
Kasus ini mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas, termasuk penyelidikan September dari Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional terhadap cacat pintu Tesla setelah kegagalan pegangan menjebak anak-anak di kendaraan. Gugatan serupa menuduh Tesla menjebak penumpang di Cybertruck yang terbakar, seperti satu dekat San Francisco yang membunuh tiga remaja dan yang lain dekat Houston yang merenggut satu nyawa.
