ウィスコンシン州の家族がテスラを提訴し、2016年モデルのSで設計上の欠陥があり、昨年11月のヴェローナでの火災事故で5人が車内に閉じ込められ死亡したと主張している。訴状では、バッテリー火災後に車両の電子ドアが故障し、初期の衝撃は生存可能だったにもかかわらず脱出を妨げたと述べている。2人の被害者の成人した子供たちが提起したこの訴訟は、隠された手動解放機構を強調し、未定の損害賠償を求めている。
2024年11月1日、2016年のテスラModel Sがウィスコンシン州マディソン郊外のヴェローナで夜遅くに道路を外れ、木に衝突した。この事故で5人の乗員全員が死亡した：運転手のバリー・シーvers（55歳、ベルビル出身）、乗客のジェフリー・バウアー（54歳）とミシェル・バウアー（55歳、両者クランドン出身）、ジョシュ・スタール（48歳）とタミー・スタール（48歳、両者ミネソタ州ブルックリンパーク出身）。被害者たちは友人で、非営利団体Breakthrough T1Dを通じた1型糖尿病研究のための募金活動に参加しており、ミシェル・バウアーはウィスコンシンでのイベントの司会者として知られていた。彼女の息子ジェシー・アルスワガーは、2010年に13歳で1型糖尿病の合併症により死亡した。
デイン郡保安官事務所によると、道路状況、過剰速度、飲酒運転が衝突の要因となった。毒性検査では、全員が当時法的飲酒状態だったことが示された、とウィスコンシン・ステート・ジャーナル紙が報じた。近隣の住民が911に通報した際、車内から叫び声が聞こえ、当局は前席に体が密集しているのを発見し、脱出の試みを示唆している。
先週、ジェフリーとミシェル・バウアーの4人の成人した子供たちが、デイン郡巡回裁判所に訴訟を提起した（事件番号2025CV003601）。訴状は、テスラが急速なバッテリー火災を引き起こし電子ドアシステムを無効化する設計欠陥を知っていたと主張する。「テスラの設計選択は、極めて予測可能なリスクを生み出した：衝突を生き延びた乗員が燃える車内に閉じ込められることだ」と訴状は述べる。後部座席のドアは低電圧システムに依存し、火災で故障するため、乗客はカーペットをめくり、無ラベルの金属タブにアクセスして手動解放する必要があり、多くの人がこの機構を知らないと主張している。
「電力喪失と火災を伴う予測可能な緊急事態では、後部座席の乗客、子供や非所有者のゲストを含むが、それらに限らず、煙と炎の中で盲目と摸索し、無ラベルで隠された解放機構を探さねばならず、彼らはその存在を一切知らされていなかった」と訴状は付け加える。訴状はシーversの遺産と保険会社を過失で被告とし、医療・葬儀費用、精神的苦痛を含む損害賠償を求めている。テスラはコメント依頼に応じていない。
この事件は、より広範な懸念を反映しており、9月の国家道路交通安全局（NHTSA）のテスラドア欠陥調査を含み、ハンドル故障で子供が車内に閉じ込められた事例がある。類似の訴訟では、サンフランシスコ近郊で3人のティーンエイジャーを殺害した火災のサイバートラックや、ヒューストン近郊で1人を死亡させたものをテスラが乗員を閉じ込めたと非難している。
