Uma família de Wisconsin entrou com uma ação judicial contra a Tesla, alegando falhas de design em um Model S de 2016 que prendeu cinco pessoas dentro durante um acidente com incêndio em Verona no último novembro, resultando em suas mortes. A ação alega que as portas eletrônicas do veículo falharam após um incêndio na bateria, impedindo a fuga apesar de o impacto inicial ser sobrevivível. Apresentada pelos filhos adultos de duas vítimas, a queixa destaca mecanismos de liberação manual ocultos e busca indenizações não especificadas.
Em 1º de novembro de 2024, um Tesla Model S de 2016 saiu da estrada e colidiu com uma árvore tarde da noite em Verona, um subúrbio de Madison, Wisconsin. O acidente matou todos os cinco ocupantes: o motorista Barry Sievers, 55, de Belleville; os passageiros Jeffrey Bauer, 54, e Michelle Bauer, 55, ambos de Crandon; e Josh Stahl, 48, e Tammy Stahl, 48, ambos de Brooklyn Park, Minnesota. As vítimas eram amigos que participavam de uma arrecadação de fundos para pesquisa sobre diabetes tipo 1 por meio da organização sem fins lucrativos Breakthrough T1D, com Michelle Bauer conhecida por apresentar eventos em Wisconsin. Seu filho, Jesse Alswager, morreu devido a complicações da diabetes tipo 1 aos 13 anos em 2010.
O Escritório do Xerife do Condado de Dane relatou que as condições da estrada, velocidade excessiva e direção sob influência contribuíram para a colisão. Testes toxicológicos indicaram que todos os ocupantes estavam legalmente embriagados na época, de acordo com o Wisconsin State Journal. Um proprietário de casa próximo que ligou para o 911 ouviu gritos vindos de dentro do veículo, e as autoridades encontraram um aglomerado de corpos no banco da frente, sugerindo tentativas de fuga.
Na semana passada, quatro filhos adultos de Jeffrey e Michelle Bauer entraram com a ação no Tribunal de Circuito do Condado de Dane, número do caso 2025CV003601. A queixa alega que a Tesla sabia de falhas de design que provocaram um incêndio rápido na bateria e desativaram os sistemas de portas eletrônicas. "As escolhas de design da Tesla criaram um risco altamente previsível: que ocupantes que sobrevivessem a um acidente permanecessem presos dentro de um veículo em chamas", afirma a ação. Ela alega que as portas do banco de trás dependem de um sistema de baixa voltagem que falha em incêndios, exigindo que os passageiros levantem o carpete para acessar uma aba de metal sem rótulo para liberação manual—um mecanismo do qual muitos não estão cientes.
"Em cenários de emergência previsíveis envolvendo perda de energia e incêndio, passageiros do banco de trás, incluindo crianças e convidados não proprietários, são deixados para tatear cegamente através de fumaça e chamas por um mecanismo de liberação sem rótulo e oculto do qual nunca foram informados da existência", adiciona a ação. A ação também nomeia o espólio de Sievers e sua seguradora como réus por negligência e busca indenizações cobrindo custos médicos, funerários e dor e sofrimento. A Tesla não respondeu a pedidos de comentários.
Este caso ecoa preocupações mais amplas, incluindo uma investigação de setembro da Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário sobre defeitos nas portas da Tesla após falhas no manuseio que prenderam crianças em veículos. Ações semelhantes acusam a Tesla de prender ocupantes em Cybertrucks em chamas, como uma perto de San Francisco que matou três adolescentes e outra perto de Houston que tirou uma vida.
