Pada awal 2024, antropolog lingkungan Michael Fedoroff memimpin penanaman 300 batang rivercane di sepanjang Tuckabum Creek di York County, Alabama, menandai proyek terbesar semacamnya di negara bagian tersebut. Meskipun hujan lebat yang menaikkan sungai sebanyak 9 kaki, bambu asli tersebut bertahan dan menstabilkan tepi sungai yang terkikis. Saat banjir akibat iklim semakin intens di Tenggara, para ilmuwan, suku, dan komunitas menghidupkan kembali tanaman yang terlupakan ini untuk melindungi lanskap.
Rivercane, bambu asli yang pernah melimpah di seluruh Tenggara dari Blue Ridge Mountains hingga Delta Mississippi, secara historis membentuk rumpun padat setinggi 20 kaki, dengan rimpang yang menutupi hektaran untuk menambatkan tanah. Pemukiman Eropa mengganggu ekosistem ini melalui pertanian, pengembangan, dan penggembalaan ternak, mengurangi rivercane lebih dari 98 persen; hanya sekitar 12 canebrake yang tersisa di seluruh negeri.
Inisiatif Tuckabum Creek, yang melibatkan Rivercane Restoration Alliance (RRA), Westervelt, U.S. Army Corps of Engineers, dan Choctaw Nation of Oklahoma, menunjukkan ketahanan rivercane terhadap banjir. Fedoroff, yang memimpin program RRA di University of Alabama, mengingat kengerian banjir pasca-tanam tetapi merayakan hasilnya: "Kami ketakutan... Sebaliknya, mereka menemukan bahwa rivercane bertahan — dan yang krusial, tepi sungai juga."
Badai Helene pada 2024 menyoroti nilai tanaman tersebut, karena saluran air yang dilapisi rivercane mengalami erosi lebih sedikit. Adam Griffith, pakar rivercane dari NC Cooperative Extension di Cherokee, mengamati: "Jika vegetasi asli ada di sana, tepi sungai akan dalam kondisi jauh lebih baik." Selain pengendalian erosi, rivercane menyediakan habitat untuk spesies seperti ngengat pemakan tebu dan menyaring polutan seperti nitrat.
Upaya restorasi, didukung oleh hibah $3,8 juta dari National Fish and Wildlife Foundation untuk 12 negara bagian, menekankan kolaborasi suku. Ryan Spring dari Choctaw Nation mencatat signifikansi budaya tanaman untuk kerajinan seperti keranjang, yang kini diperkenalkan kembali: "Kami membangun komunitas, membawa mereka keluar, mengajari ekologi mereka."
Tantangan termasuk kebingungan dengan bambu invasif dan biaya tinggi — $50 hingga $60 per tanaman. Metode "cane train" Laura Young mempropagasi rimpang secara murah seharga $6, mencapai keberhasilan 30 persen dalam proyeknya di Virginia. Di Yancey County, North Carolina, relawan pasca-Helene menanam hampir 700 tunas. Fedoroff membayangkan "kebangkitan cane" sebagai respons yang dapat ditindaklanjuti terhadap kelumpuhan iklim: "Kami tidak bisa kembali ke keadaan masa lalu yang murni, tapi kami bisa membayangkan ekologi masa depan yang lebih baik."
