Daniel Ricciardo ha espresso il suo sostegno a Max Verstappen per l'assunzione del suo ex numero di gara tre in Formula 1 in vista della stagione 2026. L'australiano, ritirato dalla F1 lo scorso anno, ha raccontato la loro discussione al Gran Premio degli Stati Uniti 2025. Ricciardo vede il passaggio come un positivo cenno alla loro storia condivisa come compagni di squadra in Red Bull.
Daniel Ricciardo e Max Verstappen sono stati compagni di squadra in Red Bull per tre stagioni dal 2016 al 2018. Ricciardo ha mantenuto il numero tre in quel periodo e lo ha conservato nei suoi successivi impegni con Renault (ora Alpine), McLaren e Racing Bulls, fino alla sua ultima gara in F1 al Gran Premio di Singapore 2024. La Formula 1 ha introdotto numeri di gara permanenti nel 2014. Verstappen ha iniziato con il numero 33 nel 2015, passando al numero uno dopo aver vinto il suo primo campionato del mondo nel 2021. Lo ha mantenuto fino a quando Lando Norris lo ha detronizzato alla fine del 2025. Le nuove regole per il 2026 consentono ai piloti di cambiare numero durante la loro carriera, permettendo a Verstappen di rivendicare il suo preferito numero tre. Ricciardo ha rivelato che Verstappen gli ha parlato dello scambio durante il Gran Premio degli Stati Uniti 2025 ad Austin, in Texas, nell'ottobre 2025. Ricciardo era lì per promuovere il suo marchio di lifestyle Enchante. In un'intervista a GQ Sports, Ricciardo ha detto: «È bello. Ho visto Max di recente. La cosa del numero tre è piuttosto cool. È una bella storia per noi e anche per i fan della F1 che hanno sostenuto Max e me quando eravamo compagni di squadra. Quindi quando ho incontrato Max ad Austin e mi ha detto che voleva prendere il numero 3, naturalmente ero molto, molto felice di dire sì, perché altrimenti penso che avrebbe dovuto aspettare un altro anno. È un piacere per me passare quel numero a lui ora.» Ricciardo si è ritirato dal motorsport a settembre 2025 e ora è ambasciatore globale per le corse di Ford, il nuovo partner motore di Red Bull per il 2026. Si è recentemente riunito con Verstappen a un evento di lancio della stagione Ford. Nonostante il ritiro, Ricciardo ha mostrato interesse per le corse off-road, inclusa una possibile partecipazione alla Baja 1000 dopo aver testato una Ford Raptor T1+. Ha aggiunto: «La voglia per la Baja c'è, ma ho molto da imparare. Qualche altro evento di questo tipo e poi chiedimi l'anno prossimo e vedremo dove sarò! Per me, si tratta di divertirsi. È sempre stato il mio approccio.»
