Lando Norris ha descritto la vista del numero 1 sulla sua McLaren come surreale durante il debutto del challenger 2026 del team al pre-season shakedown di Barcellona. Il campione del mondo in carica ha completato 77 giri mercoledì, concentrandosi sulla comprensione della radicalmente nuova MCL40. La McLaren ha ritardato l'inizio al terzo giorno per garantire che il veicolo fosse completamente preparato.
La McLaren ha iniziato i test pre-stagionali di Formula 1 2026 mercoledì 28 gennaio sul Circuit de Barcelona-Catalunya, con Lando Norris al volante della nuova MCL40. Il team aveva posticipato le prove per i primi due giorni per finalizzare l'assemblaggio, completato solo quella mattina secondo Norris. Questo ha segnato la prima volta in cui l'auto, adattata alla grande revisione regolamentare dello sport, ha toccato la pista in un unico pezzo. Norris, campione piloti 2025, ha sfoggiato il tradizionale numero 1 sull'auto al posto del suo solito #4. «È stato bello tornare, bello vedere il numero uno sulla mia macchina – ancora piuttosto surreale», ha detto. «L'ho visto sullo schermo dei tempi; lo trovo ancora incredibile. È ancora una cosa folle da vedere.» La sessione ha enfatizzato affidabilità e controlli dei sistemi piuttosto che tempi competitivi, date le condizioni fredde e la natura dello shakedown. Norris ha percorso 77 giri, coprendo oltre 350 chilometri, familiarizzando con le differenze dell'auto. «È abbastanza diverso. È un passo più lento in termini di velocità in curva», ha spiegato. «Per accelerazione e velocità in rettilineo, probabilmente si sente più veloce dell'anno scorso, raggiungi 340, 350 molto più velocemente. Ma poi c'è di più da capire dalla batteria, dall'unità di potenza, tutte quelle cose sono in qualche modo più complicate.» Il capo progettista McLaren Rob Marshall ha riportato una giornata fluida. «L'auto ha funzionato bene oggi, siamo abbastanza soddisfatti, niente di brutto, niente di davvero spaventoso è andato storto», ha detto. Piccoli problemi sono stati risolti sul posto, in linea con l'obiettivo di assicurare che l'auto operi in varie condizioni prima dei test in Bahrain. Oscar Piastri è previsto al volante giovedì, con Norris e Piastri che probabilmente condivideranno i doveri venerdì, massimizzando la concessione di tre giorni del team.
