Lando Norris beschrieb den Anblick der Nummer 1 auf seinem McLaren als surreal während des Debüts des 2026-Challengers des Teams beim Pre-Season-Shakedown in Barcelona. Der amtierende Weltmeister absolvierte am Mittwoch 77 Runden und konzentrierte sich darauf, das radikal neue MCL40-Auto zu verstehen. McLaren verschob seinen Start auf den dritten Tag, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug vollständig vorbereitet war.
McLaren startete am Mittwoch, dem 28. Januar, seine Formel-1-2026-Vor-Saison-Tests auf der Circuit de Barcelona-Catalunya mit Lando Norris am Steuer des neuen MCL40. Das Team hatte die ersten zwei Tage verschoben, um die Montage abzuschließen, die Norris als erst morgens fertiggestellt bezeichnete. Dies war das erste Mal, dass das Auto, angepasst an die große Regeländerung im Sport, in einem Stück auf die Strecke ging. Norris, der Fahrer-Weltmeister von 2025, trug die traditionelle Nummer 1 auf dem Auto statt seiner üblichen #4. „Es war einfach schön, zurück zu sein, schön, eine Eins auf meinem Auto zu sehen – immer noch ziemlich surreal“, sagte er. „Ich habe sie auf dem Timing-Monitor gesehen; ich finde es immer noch unglaublich. Es ist immer noch eine verrückte Sache zu sehen.“ Die Session konzentrierte sich auf Zuverlässigkeit und Systemchecks statt auf Wettkampfzeiten, angesichts der kalten Bedingungen und der Shakedown-Natur. Norris fuhr 77 Runden, über 350 Kilometer, während er sich mit den Unterschieden des Autos vertraut machte. „Es ist ziemlich anders. Es ist in Kurvengeschwindigkeiten ein Schritt langsamer“, erklärte er. „In Bezug auf Beschleunigung und Geradengeschwindigkeit fühlt es sich wahrscheinlich schneller an als letztes Jahr, man erreicht 340, 350 ziemlich schnell. Aber dann gibt es mehr zu verstehen vom Akku, dem Power Unit, all diese Dinge sind auf manche Weise komplizierter.“ McLaren-Chefdesigner Rob Marshall berichtete von einem reibungslosen Tag. „Das Auto lief heute ziemlich gut, wir sind ganz zufrieden, keine bösen Überraschungen, keine wirklich gruseligen Dinge sind schiefgelaufen“, sagte er. Kleinere Probleme wurden vor Ort behoben, was dem Ziel entspricht, sicherzustellen, dass das Auto unter verschiedenen Bedingungen funktioniert, bevor die Tests in Bahrain beginnen. Oscar Piastri soll am Donnerstag fahren, wobei Norris und Piastri wahrscheinlich die Freitagsaufgaben teilen, um die dreitägige Zulassung des Teams optimal zu nutzen.
