ランド・ノリスは、バルセロナのプレシーズンシェイクダウンでマクラーレンが2026年チャレンジャーを初披露した際、自分のマクラーレンに1番を見るのを「超現実的」と表現した。現役世界チャンピオンは水曜日に77周を走行し、革新的な新型MCL40マシンを理解することに注力した。マクラーレンは車両が完全に準備されるのを確実にするため、開始を3日目に延期した。
マクラーレンは1月28日水曜日、バルセロナ・カタルーニャサーキットで2026年F1プレシーズンテストを開始し、ランド・ノリスが新型MCL40をドライブした。チームは組立を最終確認するため初の2日間を延期し、ノリスによるとその朝ようやく完了した。これがスポーツの大規模規制変更に適応したマシンが一体となってトラックを走った初の瞬間だった。2025年ドライバーズチャンピオンのノリスは、通常の#4の代わりに伝統的な1番をマシンに掲げた。「戻ってこれて嬉しかったし、自分の車に1番が見えて良かった – まだかなり超現実的だよ」と彼は語った。「タイミングスクリーンで見たよ；まだ信じられない。まだ見慣れないクレイジーなものだ。」セッションは寒冷条件下のシェイクダウン特性から、競争タイムより信頼性とシステムチェックに重点を置いた。ノリスは77周、350km超を走行し、マシンの違いに慣れた。「かなり違うよ。コーナリングスピードは一段階遅い」と説明した。「加速とストレートスピードでは去年より速く感じる、340、350km/hにかなり速く到達する。でもバッテリー、パワーユニットなどすべてがいくらか複雑で、もっと理解が必要だ。」マクラーレン首席デザイナーのロブ・マーシャルはスムーズな1日を報告。「今日はマシンがかなり良く走った、満足だよ、何か悪いことや本当に怖いことは起きなかった」と述べた。軽微な問題は現場で解決され、バーレーンでのテスト前に様々な条件下での動作確認という目標に合致した。オスカー・ピアストリは木曜日にドライブ予定で、ノリスとピアストリが金曜を共有し、3日間の割り当てを最大化する見込み。
