Lewis Hamilton ha descritto il suo primo podio con la Ferrari al Gran Premio di Cina 2026 come uno dei più sofferti della sua carriera, affermando di essere "tornato al top" sia mentalmente che fisicamente. Il sette volte campione del mondo ha chiuso terzo a Shanghai dietro ai dominanti piloti Mercedes, mettendosi alle spalle il compagno di squadra Charles Leclerc, dopo 26 partenze con la Scuderia: l'attesa più lunga per un primo podio nella storia del team. Attualmente quarto nella classifica piloti, ha attribuito questo emozionante traguardo all'intenso allenamento invernale, al supporto della squadra e alla sua famiglia.
Hamilton ha conquistato il terzo posto al Shanghai International Circuit, dove aveva vinto la gara sprint l'anno precedente, prevalendo in un duello in pista con Leclerc dopo averlo battuto nelle qualifiche di entrambe le sessioni. Il risultato arriva dopo una stagione di debutto in Ferrari nel 2025 piuttosto complessa, segnata dai nuovi regolamenti, dal tardo arrivo a Maranello (il primo giorno il 20 gennaio), dal limitato contributo nello sviluppo della vettura e dall'assenza di podi nei gran premi, nonostante il successo nella sprint.
"Sento decisamente di essere tornato al top, sia mentalmente che fisicamente", ha dichiarato il pilota britannico di 41 anni ai giornalisti. "Ho iniziato questo viaggio e questo sogno di passare alla Ferrari con l'obiettivo di salire sul gradino più alto del podio con loro, e questo traguardo ha richiesto più tempo di quanto sperassi".
Il pilota ha attribuito la sua rinascita alla preparazione invernale più pesante della sua carriera, a una migliore integrazione come pilota al secondo anno, maggiormente coinvolto fin dall'inizio nel progetto della SF-26, e al nuovo ingegnere di pista provvisorio, Carlo Santi, che in passato ha lavorato con Kimi Raikkonen, contribuendo a risollevare il morale della squadra.
"L'allenamento di quest'inverno è stato il più pesante e intenso che abbia mai affrontato, e probabilmente questo va di pari passo con l'avanzare dell'età", ha detto Hamilton. "Credo che ci sia ancora margine. Penso di poter ancora estrarre più prestazioni da questa vettura".
Il team principal della Ferrari, Fred Vasseur, ha sottolineato il crescente coinvolgimento di Hamilton: "Onestamente, credo sia sempre molto più facile la seconda stagione, perché si è parte del progetto sin dall'inizio. Passo dopo passo, dobbiamo ottenere guadagni marginali, perché è così che colmeremo il divario".
Sul piano emotivo, Hamilton ha definito questo podio come 'uno dei più difficili che abbia mai conquistato', ammettendo di 'non aver mai dovuto lavorare così duramente per arrivare a podio'. Aver portato sua madre in Cina ha reso il momento 'incredibilmente speciale', evocando la nostalgia di gareggiare con il rosso Ferrari al fianco di figure familiari come il suo storico ingegnere Bono, Kimi (che ha festeggiato la sua prima vittoria) e il compagno di squadra George Russell. Nonostante le delusioni della scorsa stagione, quando tornava ai box senza risultati, ha elogiato l'incrollabile positività della squadra.
