Lewis Hamilton beschrieb seinen ersten Podiumsplatz mit Ferrari beim Großen Preis von China 2026 als einen der schwierigsten seiner Karriere und erklärte gleichzeitig, mental und körperlich wieder „in Bestform“ zu sein. Der siebenfache Weltmeister wurde in Shanghai Dritter hinter den dominierenden Mercedes-Piloten und ließ seinen Teamkollegen Charles Leclerc im Qualifying hinter sich. Es war sein 26. Grand-Prix-Start mit der Scuderia – die längste Wartezeit auf ein erstes Podium in der Geschichte des Teams. Als Vierter in der Fahrerwertung führte er diesen emotionalen Meilenstein auf intensives Wintertraining, Teamunterstützung und seine Familie zurück.
Hamilton sicherte sich den dritten Platz auf dem Shanghai International Circuit, wo er im Vorjahr das Sprintrennen gewonnen hatte, und setzte sich in einem Zweikampf gegen Leclerc durch, nachdem er ihn bereits in beiden Qualifyings geschlagen hatte. Dies folgte auf eine herausfordernde Debütsaison 2025 bei Ferrari, die von neuen Reglements, einer späten Ankunft in Maranello (erster Arbeitstag war der 20. Januar), begrenzten Möglichkeiten zur Fahrzeugentwicklung und trotz des Sprint-Erfolgs ausbleibenden Grand-Prix-Podien geprägt war.
„Ich habe definitiv das Gefühl, dass ich mental wie körperlich wieder in Bestform bin, ja“, sagte der 41-jährige Brite gegenüber Reportern. „Ich habe diese Reise und diesen Traum begonnen, zu Ferrari zu wechseln und mit ihnen ganz oben auf dem Treppchen zu stehen. Dieses Podium hat länger auf sich warten lassen, als ich gehofft hatte.“
Er führt sein Comeback auf das härteste Wintertraining seiner Karriere, eine bessere Integration als Fahrer in seiner zweiten Saison, der von Beginn an in das SF-26-Projekt involviert war, sowie auf seinen neuen kommissarischen Renningenieur Carlo Santi zurück, der zuvor mit Kimi Räikkönen zusammengearbeitet hat und die Stimmung im Team spürbar verbessert hat.
„Das Training in diesem Winter war das härteste und intensivste, das ich je absolviert habe, und das geht wahrscheinlich mit dem Älterwerden einher“, sagte Hamilton. „Ich glaube, da kommt noch mehr. Ich denke, ich kann noch mehr Leistung aus diesem Auto herausholen.“
Ferrari-Chef Fred Vasseur merkte Hamiltons wachsende Einbindung an: „Ehrlich gesagt glaube ich, dass es in der zweiten Saison immer viel einfacher ist, weil man von Anfang an Teil des Projekts ist. Schritt für Schritt müssen wir marginale Verbesserungen erzielen, denn nur so werden wir die Lücke schließen.“
Auf emotionaler Ebene bezeichnete Hamilton es als „eines der härtesten [Podien], die ich mir je verdient habe“, und sagte, er habe „noch nie so hart für ein Podium arbeiten müssen“. Dass seine Mutter in China dabei war, machte den Moment „unglaublich besonders“ und löste Nostalgie aus, da er nun im Ferrari-Rot an der Seite bekannter Weggefährten wie seinem langjährigen Ingenieur Bono, Kimi (der seinen ersten Sieg feierte) und Teamkollege George Russell fuhr. Trotz der frustrierenden Enttäuschungen der letzten Saison, bei denen er ohne zählbare Ergebnisse in die Garage zurückkehrte, lobte er die unerschütterliche positive Einstellung des Teams.
