2026年中国グランプリでフェラーリ移籍後初の表彰台を獲得したルイス・ハミルトンは、自身のキャリアで最も過酷な表彰台の一つだったと語り、精神的にも肉体的にも「最高の状態に戻った」と主張した。7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、上海で圧倒的な強さを見せたメルセデスの2台に続く3位でフィニッシュし、チームメイトのシャルル・ルクレールを予選で上回った。スクーデリアでの26戦目にしての初表彰台は、チーム史上最も長い記録となった。現在ドライバーズランキング4位につける彼は、この感動的な節目を達成できた要因として、冬の間の集中的なトレーニング、チームのサポート、そして家族の支えを挙げている。
ハミルトンは、昨年のスプリントレースで勝利した上海国際サーキットで3位を獲得。予選の両セッションでルクレールを上回り、決勝の直接対決でも競り勝った。これは、新レギュレーションの導入やマラネロへの合流の遅れ（1月20日が初日）、マシンの開発への関与制限などが響き、スプリントでの成功はあったもののグランプリでの表彰台には届かなかった、フェラーリ初年度の2025年シーズンを経ての成果である。
「精神的にも肉体的にも、間違いなく最高の状態に戻ったと感じている」と、41歳のイギリス人ドライバーは記者団に語った。「フェラーリに移籍し、彼らと共に表彰台の頂点に立つという夢に向かってこの旅を始めたが、この表彰台にたどり着くまでには予想以上に時間がかかってしまった」
彼は自身の復調の要因として、キャリアで最も過酷だった冬のトレーニング、SF-26プロジェクトの初期段階から深く関与できた2年目としてのより良い統合、そしてキミ・ライコネンとも仕事をした経験を持つ新しい暫定レースエンジニア、カルロ・サンティの存在がチームの士気を高めたことを挙げている。
「この冬のトレーニングは、これまでで最もハードで集中的なものだった。おそらく年齢を重ねたこととも関係しているだろう」とハミルトンは述べた。「まだ伸びしろはあると思っている。このマシンからさらにパフォーマンスを引き出せるはずだ」
フェラーリの代表フレッド・バスールは、ハミルトンの関与の深まりについて次のように指摘した。「正直なところ、2年目は常に楽になる。プロジェクトの最初から関わっているからだ。少しずつ着実に前進し、限界まで利益を積み重ねていくこと、それこそがギャップを縮める唯一の方法だ」
ハミルトンは、この表彰台を「これまでに獲得した中で最も過酷なもの」と表現し、「これほど表彰台のために懸命に働いたことはなかった」と語った。母親を中国へ招待していたことも「信じられないほど特別」なものにし、長年連れ添ったエンジニアのボノ、かつて共に戦ったキミ（自身の初優勝を祝った）、そしてチームメイトのジョージ・ラッセルら馴染みの深い面々の中でフェラーリのレッドを纏って走ることに感慨を抱いた。昨シーズン、結果が出ないままガレージに戻らなければならない悔しさを味わいながらも、彼はチームの揺るぎないポジティブな姿勢を称賛した。
