Lewis Hamilton a décrit son tout premier podium avec Ferrari lors du Grand Prix de Chine 2026 comme l'un des plus difficiles de sa carrière, tout en affirmant qu'il est « revenu à son meilleur niveau » mentalement et physiquement. Le septuple champion du monde a terminé troisième à Shanghai derrière les pilotes Mercedes dominants, devançant son coéquipier Charles Leclerc en qualifications, après 26 départs en Grand Prix avec la Scuderia — soit l'attente la plus longue pour un premier podium dans l'histoire de l'écurie. Actuellement quatrième au classement des pilotes, il a attribué cette étape émotionnelle à un entraînement hivernal intense, au soutien de l'équipe et à sa famille.
Hamilton a décroché la troisième place sur le circuit international de Shanghai, où il avait remporté la course sprint l'année précédente, après avoir remporté un duel en piste face à Leclerc, qu'il avait déjà devancé lors des deux séances de qualifications. Ce résultat fait suite à une première saison 2025 difficile chez Ferrari, marquée par de nouveaux règlements, une arrivée tardive à Maranello (le 20 janvier), une implication limitée dans le développement de la voiture et l'absence de podium en Grand Prix, malgré le succès lors du sprint.
« Je sens vraiment que je suis revenu à mon meilleur niveau, tant mentalement que physiquement, oui », a déclaré le Britannique de 41 ans aux journalistes. « J'ai entamé ce voyage et ce rêve de rejoindre Ferrari pour monter sur la plus haute marche avec eux, et ce podium a pris plus de temps que je ne l'espérais. »
Il attribue son renouveau à l'entraînement hivernal le plus rigoureux de sa carrière, à une meilleure intégration en tant que pilote de deuxième saison plus impliqué dès le début du projet SF-26, et à un nouvel ingénieur de course provisoire, Carlo Santi, qui a précédemment travaillé avec Kimi Räikkönen, ce qui a renforcé le moral de l'équipe.
« L'entraînement de cet hiver a été le plus lourd et le plus intense que j'aie jamais suivi, et cela va probablement de pair avec le fait de vieillir », a déclaré Hamilton. « Je pense qu'il y a encore une marge de progression. Je pense que je peux encore tirer davantage de performance de cette voiture. »
Le patron de Ferrari, Fred Vasseur, a souligné l'implication croissante de Hamilton : « Honnêtement, je pense que c'est toujours beaucoup plus facile la deuxième [saison], car vous faites partie du projet depuis le début. Pas à pas, nous devons réaliser des gains marginaux, car c'est ainsi que nous comblerons l'écart. »
Sur le plan émotionnel, Hamilton a qualifié ce podium de « l'un des plus difficiles que j'ai obtenus », affirmant qu'il n'avait « jamais eu à travailler aussi dur pour monter sur un podium ». La présence de sa mère en Chine a rendu ce moment « incroyablement spécial », évoquant la nostalgie de courir en rouge Ferrari aux côtés de figures familières comme son ingénieur de longue date Bono, Kimi (qui célébrait sa première victoire) et son coéquipier George Russell. Malgré les déceptions déchirantes de la saison dernière, lorsqu'il rentrait au garage sans résultat, il a salué la positivité inébranlable de l'équipe.
