Lewis Hamilton describió su primer podio con Ferrari en el Gran Premio de China de 2026 como uno de los más duros de su carrera, al tiempo que aseguró que ha vuelto a estar "en su mejor nivel" física y mentalmente. El siete veces campeón del mundo terminó tercero en Shanghái por detrás de los dominantes pilotos de Mercedes, superando en clasificación a su compañero Charles Leclerc, tras 26 grandes premios con la Scuderia, la espera más larga para un primer podio en la historia del equipo. Actualmente cuarto en la clasificación de pilotos, atribuyó este hito emocional a un intenso entrenamiento invernal, al apoyo del equipo y a su familia.
Hamilton se hizo con el tercer puesto en el Circuito Internacional de Shanghái, donde el año anterior había ganado la carrera al sprint, imponiéndose en una batalla en pista contra Leclerc después de haberle superado en ambas sesiones de clasificación. Esto sucede tras una difícil temporada de debut en 2025 con Ferrari, marcada por los nuevos reglamentos, su llegada tardía a Maranello (el 20 de enero), una participación limitada en el desarrollo del coche y la ausencia de podios en grandes premios a pesar de su éxito en el sprint.
"Definitivamente siento que he vuelto a mi mejor nivel, tanto mental como físicamente", declaró a los periodistas el británico de 41 años. "Comencé este viaje y este sueño de pasar a Ferrari y subir al podio con ellos, y este resultado ha tardado más de lo que esperaba".
Atribuyó su resurgimiento al entrenamiento invernal más duro de su carrera, a una mejor integración como piloto de segunda temporada más involucrado desde el inicio del proyecto del SF-26, y a un nuevo ingeniero de carrera provisional, Carlo Santi, quien trabajó anteriormente con Kimi Raikkonen, lo que ha impulsado la moral del equipo.
"El entrenamiento de este invierno ha sido el más pesado y el más intenso que he tenido nunca, y eso probablemente va de la mano con el hecho de ser mayor", dijo Hamilton. "Creo que aún queda más por llegar. Creo que todavía puedo sacar más rendimiento de este coche".
El jefe de Ferrari, Fred Vasseur, señaló la creciente implicación de Hamilton: "Sinceramente, creo que siempre es mucho más fácil en la segunda [temporada], porque formas parte del proyecto desde el principio. Paso a paso, tenemos que conseguir ganancias marginales, porque así es como reduciremos la brecha".
Emocionalmente, Hamilton lo calificó como "uno de los podios más difíciles que he logrado", señalando que "nunca había tenido que trabajar tanto para conseguir un podio". Haber llevado a su madre a China lo hizo "increíblemente especial", evocando la nostalgia de correr vestido de rojo Ferrari junto a figuras familiares como su ingeniero de toda la vida, Bono, Kimi (que celebraba su primera victoria) y su compañero George Russell. A pesar de las frustrantes decepciones de la temporada pasada al regresar al garaje sin resultados, elogió la inquebrantable positividad del equipo.
