ブルーオリジン、ニュー・グレンのブースター再使用に成功するも上段ロケットが軌道投入に失敗

ブルーオリジンは、ニュー・グレン・ロケットの第1段機体を回収し、3回目の飛行に向けて再使用することに成功するというマイルストーンを達成した。しかし、上段ロケットがペイロードを予定された軌道に投入することには失敗した。打ち上げは日曜日、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地で行われた。「ネバー・テル・ミー・ザ・オッズ」と名付けられたこのブースターは、2回目の飛行を終え、大西洋上の船に着陸した。

ニュー・グレン・ロケットは、午前7時25分(東部夏時間、世界協定時11時25分)にケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた。7基のメタン燃料BE-4エンジンを搭載した全長約98メートルの機体は、打ち上げから3分後に第1段を分離した。その後、ブースターは制動噴射を行い、打ち上げから10分足らずで、打ち上げ地点から南東へ約400マイル(約640キロ)離れたブルーオリジンの洋上プラットフォームに正確に着陸した。これは「ネバー・テル・ミー・ザ・オッズ」にとって2回目の飛行であり、11月に初飛行を終えた後に新しいエンジンへ換装されていた。ブルーオリジンのデイブ・ランプCEOは、前回の打ち上げで使用したエンジンを今後の飛行でも再利用する意向を明らかにしている。ブルーオリジンはペイロードの分離は確認したものの、搭載していたASTスペースモバイル社の衛星「ブルーバード7」が、予定とは異なる軌道に投入されたことを認めた。ASTスペースモバイル社は、軌道が低すぎて運用維持が不可能であると発表し、約6トンの衛星は軌道離脱させる予定で、費用は保険で補填される。米宇宙軍の追跡データによると、近地点はわずか95マイル(154キロ)で、目標としていた傾斜角49度、高度285マイル(460キロ)を大きく下回っていた。2基のBE-3Uエンジンを搭載した上段ロケットは、2025年1月と11月に行われたニュー・グレンの最初の2回の飛行では成功を収めていた。今回の失敗は、スペースXのスターシップやファルコン9など、他のロケットで見られた最近の上段ロケットのトラブルに続くものである。ブルーオリジンは、スペースXに対抗するため、ブースターの再使用を通じて打ち上げ頻度の向上を目指している。

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