サウスカロライナ医科大学の研究チームは、魚油サプリメントに含まれる主要なオメガ3脂肪酸であるエイコサペンタエン酸（EPA）が、軽度の外傷性脳損傷を繰り返すケースにおいて、脳の回復を妨げる可能性があることを明らかにした。学術誌「Cell Reports」に掲載されたこの研究は、EPAが血管の安定性を弱め、有害なタンパク質の蓄積を促進することを示している。主任研究員のオンダー・アルバイラム氏は、その影響は生物学的な状況に依存すると強調した。
サウスカロライナ医科大学（MUSC）の准教授であるオンダー・アルバイラム氏が率いる研究チームは、魚油の長期摂取が脳の修復にどのような影響を与えるかを調査した。マウスのモデルを用いた実験では、軽度の頭部衝撃を繰り返した際、EPAのレベルが高いほど神経学的パフォーマンスや空間学習能力が低下し、大脳皮質において血管に関連したタウタンパク質の蓄積が見られた。さらに研究者らは、損傷した脳組織において血管新生シグナルの低下と血管内皮の完全性が損なわれていることを観察した。アルバイラム氏は、エダ・カラカヤ氏、アドヴィエ・エルグル氏、セミール・ベヤズ氏らMUSCの研究者や、コールド・スプリング・ハーバー研究所などの提携機関と協力して研究を進めた。特定の代謝条件下でEPAにさらされたヒト脳微小血管内皮細胞でも、動物実験の結果と同様に、血管新生およびバリア機能の低下が確認された。また、慢性外傷性脳症（CTE）の症例から得られた死後脳組織を分析したところ、脂肪酸バランスの崩壊と、EPAに対する脆弱性と一致する血管経路の変化が明らかになった。アルバイラム氏は広範な結論を出すことには慎重な姿勢を示し、「魚油が普遍的に良いか悪いかと言っているわけではない。我々のデータが強調しているのは、生物学的な影響は状況に依存するということだ」と述べた。さらに同氏は、脳に良いとされる別のオメガ3脂肪酸であるDHAとの違いに触れ、多様な条件下での長期的な影響についてさらなる研究が必要であると強調した。研究チームは今後、EPAの吸収と輸送に関する追加調査を計画している。
