韓国の研究者らが、2000年以上前に失われた希少な黄金の布、海シルクを成功裏に再現した。養殖されたアサリからの糸を使用し、チームは素材を復活させただけでなく、その持続的な輝きも解明した。この画期的な成果は、伝統的な繊維の持続可能な代替品を約束する。
浦項科技大学（POSTECH）の科学者チームが、海シルクという贅沢な繊維を復活させた。これは古代の皇帝や宗教的指導者のためにのみ用いられたものだ。環境科学工学科のDong Soo Hwang教授と環境研究所のJimin Choi教授が率い、韓国沿岸で食用に養殖されるアトリナ・ペクチナータのバイサス糸を使用した。海シルクは「海の黄金繊維」と呼ばれ、2000年以上前のローマ時代に地中海のピンナ・ノビリスから生まれた。軽量で強靭な特性と輝く金色で評価され、教皇を含む権力者を飾り、イタリアのマノッペッロの聖顔などの遺物に現れる。しかし、海洋汚染によりピンナ・ノビリスの個体数が減少し、EUの収穫禁止により職人技はほぼ絶滅し、数人の職人に限定されている。これに対処するため、POSTECHチームはアトリナ・ペクチナータに着目し、その糸は物理的・化学的特性でオリジナルを模倣する。彼らは古代素材の外観に一致する布を作成する加工法を開発した。再現を超え、研究は海シルクの永遠の色の秘密を明らかにした：ナノスケールの「photonin」タンパク質球による構造色。これらの層状タンパク質は蝶の羽や石鹸の泡のように光を反射し、染料なしで輝きを生み、数世紀にわたる退色耐性を説明する。色の鮮やかさはタンパク質の整然とした配列で増加する。この革新は海洋養殖の廃棄バイサス糸を再利用し、廃棄物を削減し、歴史的意義のあるエコフレンドリーな高級繊維を促進する。Dong Soo Hwang教授は「構造色繊維は本質的に退色に強い。私たちの技術は染料や金属を使わず長持ちする色を実現し、持続可能なファッションと先進素材の新たな可能性を開く」と述べた。成果は2025年のAdvanced Materialsに掲載された。