En av Skottlands regering beställd granskning har rekommenderat avkriminalisering av abort och tillåtande av aborter på begäran upp till 24 veckors graviditet, med utrymme för senare aborter i vissa fall baserat på kvinnans psykologiska och sociala omständigheter. Förslagen, som inkluderar att bredda vilka som kan godkänna aborter utöver läkare, har mött stark kritik från motståndare som säger att de skulle skapa några av Europas mest tillåtande abortlagar.
Skottlands abortlagstiftning styrs för närvarande av Abortion Act 1967, som tillåter aborter upp till 24 veckors graviditet när två läkare är överens om att lagstadgade kriterier är uppfyllda. Denna övre gräns är högre än i flera europeiska länder där abort på begäran generellt är tillgänglig upp till 12 veckor, även om rättsliga ramverk och undantag varierar.
En nylig granskning av abortlagstiftningen i Skottland, utförd av Abortion Law Expert Group på uppdrag av Skottlands regering, slår fast att den befintliga modell baserad på skäl är "föråldrad, paternalistisk och [har] misslyckats med att återspegla bästa moderna praxis" och rekommenderar att abort ska vara tillgänglig på begäran upp till 24 veckor. Enligt gruppens förslag skulle kravet på godkännande breddas från två läkare till två "hälsoprofessionella", vilket utökar behörigheten till andra registrerade kliniker som sjuksköterskor och barnmorskor.
När det gäller graviditetsgränser undersökte Expert Group tre huvudalternativ: att helt ta bort en övre tidsgräns, behålla 24-veckorsgränsen eller sänka den. Efter att ha granskat bevis och internationella exempel rekommenderar gruppen att behålla en 24-veckorsgräns för de flesta aborter men tillåta ingrepp efter det i begränsade fall, där två hälsoprofessionella i god tro bedömer att aborten är lämplig. Deras rapport anger att dessa senare aborter kan motiveras av faktorer inklusive kvinnans hälsa och hennes psykologiska och sociala omständigheter, vilket för lagen närmare nuvarande klinisk praxis i komplexa fall.
Rapporten överväger också, men rekommenderar inte, att införa ett explicit förbud mot könsselektiv abort i lagstiftningen. Enligt The Daily Wires redogörelse för rapporten hävdade professor Anna Glasier, som ledde Expert Group, att ett specifikt förbud mot könsselektiv abort skulle vara opraktiskt i praktiken, eftersom det kunde kräva antingen inträngande förhör av alla kvinnor om skälen till att söka abort eller oproportionerlig granskning av kvinnor från samhällen där könsselektiv abort tros förekomma.
Inget slutgiltigt beslut har fattats av ministrarna om att anta Expert Groups rekommendationer. Skottlands minister för kvinnors hälsa, Jenni Minto, har sagt att regeringen kommer "ta tid att noga överväga alla resultat", och någon väsentlig lagändring förväntas gå till Skottlands parlament.
Förslagen har redan väckt omfattande debatt. Telegraph-kolumnisten Celia Walden beskrev rekommendationerna som en "dystopisk mardröm", och skrev att "idén att konstruera sina barn som om man väljer topping på en pizza gör mig illamående". Caroline Ansell, direktör för påverkansarbete och politik i den kristna organisationen Care for Scotland, varnade för att "om de genomförs tror vi att de skulle få hjärtskärande konsekvenser för kvinnor och barn, inklusive att fler kvinnor exponeras för faror och skador från sentidaborter".
Pro-life-organisationer menar att granskningen är ur takt med opinionen. De citerar en Ipsos-undersökning från 29 länder och pekar på resultat som visar att babyboomers i genomsnitt är den mest benägna gruppen att stödja legal abort, medan stödet är lägre bland yngre vuxna. Samma globala studie visade att en majoritet av respondenterna anser att abort bör vara laglig i åtminstone de flesta fall, men stödet minskar för aborter senare i graviditeten.
