USA:s högsta domstol uttryckte på måndagen tvivel gällande AT&T:s och Verizons argument om att Federal Communications Commissions bötesförfaranden strider mot deras rätt till en juryrättegång. Telekombolagen, som dömts till böter på 104 miljoner dollar för att ha delat användares platsdata utan samtycke, betalade avgifterna innan de överklagade dem. Domare och FCC-advokater var överens om att böterna inte är rättsligt bindande utan verkställighet från domstol.
Under muntliga förhandlingar påpekade flera domare att AT&T och Verizon hade kunnat säkra en juryrättegång genom att vägra betala böterna och invänta en statlig verkställighetsåtgärd i domstol. Istället betalade operatörerna och överklagade till federala appellationsdomstolar. AT&T vann i den femte kretsen, medan Verizon förlorade i den andra, vilket ledde till att fallen konsoliderades inför Högsta domstolen. Jeffrey Wall, som företräder operatörerna, hävdade att FCC:s förverkandeorder länge har betraktats som tvingande, vilket pressar företag att betala för att undvika ryktesskada eller regulatoriska problem. Han menade att detta upplägg bestraffar utövandet av rättigheter enligt det sjunde tillägget i konstitutionen, och liknade det vid system som ogiltigförklarades i 2024 års dom i målet SEC mot Jarkesy. Domare Brett Kavanaugh erkände inför Wall att regeringen verkade backa och konstaterade: ”Det verkar som om ni har vunnit i sak framöver, på ett eller annat sätt.” Regeringens advokat Vivek Suri kontrade med att FCC-beslut fungerar som åtal, vilket ger tillstånd till stämningar men inte innebär någon slutgiltig påföljd förrän en juryrättegång ägt rum. Han noterade att FCC har beskrivit sina beslut som icke-bindande sedan 1970-talet och föreslog ett förtydligande av språkbruket för att undvika framtida tvister. Chefsdomare John Roberts anmärkte att utebliven betalning främst utgjorde ett ”PR-problem” för operatörerna, medan domare Sonia Sotomayor betonade att FCC:s slutsatser inte skapar juridiska förpliktelser i avsaknad av en jurydom. Trump-administrationen försvarade böter utfärdade under Biden och framhöll FCC:s beroende av sådana sanktioner för att upprätthålla integritet och säkerhet.
