أبدى قضاة المحكمة العليا الأمريكية يوم الاثنين شكوكاً حول حجة شركتي AT&T وVerizon بأن إجراءات فرض الغرامات التي تتبعها لجنة الاتصالات الفيدرالية تنتهك حقهما في الحصول على محاكمة أمام هيئة محلفين. وكانت الشركات قد غُرّمت بمبلغ 104 ملايين دولار لمشاركتها بيانات موقع المستخدمين دون موافقتهم، وقامت بدفع الغرامات قبل الطعن فيها. وقد اتفق القضاة ومحامو لجنة الاتصالات الفيدرالية على أن هذه الغرامات غير ملزمة قانوناً ما لم يتم إنفاذها قضائياً.
خلال المرافعات الشفهية، أشار العديد من القضاة إلى أن شركتي AT&T وVerizon كان بإمكانهما ضمان الحصول على محاكمة أمام هيئة محلفين من خلال رفض دفع الغرامات وانتظار إجراء إنفاذ حكومي في المحكمة. وبدلاً من ذلك، قامت الشركات بالدفع ثم الاستئناف أمام محاكم الاستئناف. وقد فازت شركة AT&T في الدائرة الخامسة، بينما خسرت Verizon في الدائرة الثانية، مما أدى إلى دمج القضايا أمام المحكمة العليا. جادل جيفري وال، الذي يمثل الشركات، بأن أوامر المصادرة الصادرة عن لجنة الاتصالات الفيدرالية لطالما اعتبرت إلزامية، مما يضغط على الشركات للدفع تجنباً للإضرار بسمعتها أو مواجهة مشكلات تنظيمية. وادعى أن هذا النظام يعاقب على ممارسة الحقوق المنصوص عليها في التعديل السابع، مشبهاً إياه بالأنظمة التي أُلغيت في قضية عام 2024 (لجنة الأوراق المالية والبورصات ضد جاركيسي). وأقر القاضي بريت كافانو لوال بأن الحكومة بدت وكأنها تتراجع، قائلاً: يبدو أنكم قد ربحتم من الناحية القانونية مستقبلاً، بطريقة أو بأخرى. ورد محامي الحكومة فيفيك سوري بأن أوامر لجنة الاتصالات الفيدرالية تعمل مثل لوائح الاتهام، حيث تسمح برفع دعاوى قضائية ولكنها لا تفرض عقوبة نهائية إلا بعد محاكمة جديدة أمام هيئة محلفين. وأشار إلى أن لجنة الاتصالات الفيدرالية تصف أوامرها بأنها غير ملزمة منذ سبعينيات القرن الماضي واقترح استخدام لغة توضيحية لتجنب النزاعات المستقبلية. وعلق رئيس المحكمة جون روبرتس بأن عدم الدفع يمثل بشكل أساسي مشكلة علاقات عامة للشركات، بينما أكدت القاضية سونيا سوتومايور أن نتائج لجنة الاتصالات الفيدرالية لا تخلق التزامات قانونية في غياب حكم هيئة محلفين. وقد دافعت إدارة ترامب عن الغرامات الصادرة في عهد بايدن، مسلطة الضوء على اعتماد لجنة الاتصالات الفيدرالية على مثل هذه العقوبات لإنفاذ قوانين الخصوصية والأمن.
