طوّر الباحثون مقياسًا يظهر أن العدد المتزايد من الأقمار الصناعية في مدار الأرض قد يؤدي إلى تصادمات خلال 2.8 يوم فقط إذا فقدت جميعها القدرة على المناورة. يبرز ذلك الازدحام المتزايد في الفضاء، الذي يدفعه بشكل رئيسي كوكبات مثل Starlink التابعة لـSpaceX. يؤكد الاكتشاف الثغرات أمام أحداث مثل العواصف الشمسية.
أدى الانتشار السريع للأقمار الصناعية إلى تحويل مدار الأرض إلى بيئة مزدحمة، مما أثار مخاوف بشأن كوارث محتملة. في السنوات السبع الماضية، ارتفع عدد الأقمار الصناعية من حوالي 4000 إلى نحو 14000، مع كوكبة Starlink التابعة لـSpaceX التي تشكل أكثر من 9000 في مدار الأرض المنخفض على ارتفاعات بين 340 و550 كيلومترًا.
لمعالجة ذلك، أنشأت سارة ثيل من جامعة برينستون وزملاؤها ساعة Collision Realization And Significant Harm (CRASH) Clock، أداة تقيس مخاطر التصادم باستخدام بيانات المواقع العامة. يكشف تحليلهم أنه إذا أصبحت جميع الأقمار الصناعية فجأة غير قادرة على إجراء مناورات التجنب —ربما بسبب انقطاع كبير— سيحدث تصادم في غضون 2.8 يوم فقط. للمقارنة، في عام 2018 قبل إطلاقات Starlink، كان الإطار الزمني 121 يومًا.
«صُدمْنا من أنه كان قصيرًا إلى هذا الحد»، قالت ثيل. توضح عمليات SpaceX الحجم: بين 1 ديسمبر 2024 و31 مايو 2025، نفذت الشركة 144404 مناورة تجنب تصادم، بمعدل واحدة كل 1.8 دقيقة.
تاريخيًا، وقع تصادم واحد فقط لأقمار صناعية، في 2009 عندما اصطدم قمر Iridium Communications بمركبة روسية Kosmos خارج الخدمة، مما أنتج مئات القطع الشظايا التي لا تزال في المدار. تشكل العواصف الشمسية تهديدًا رئيسيًا؛ حدث في مايو 2024 تسبب في اهتزاز أقمار Starlink، ويمكن لعاصفة على نطاق حدث كاريدنغتون في 1859 أن تعطل العديد، على الرغم من شك شيوخ مثل وينيد باتابالي من SES Satellites في تعطيلها جميعًا في وقت واحد. «من غير المحتمل أن يُخرجها جميعًا في الوقت نفسه»، قال.
أشار هيو لويس من جامعة برمنغهام إلى قيمة ساعة CRASH في تسليط الضوء على الازدحام المداري. «هل يمكننا الاستمرار في إضافة بطاقات إلى ذلك المنزل من البطاقات؟»، سأل. مع خطط لعشرات الآلاف من الأقمار الصناعية الإضافية من SpaceX وAmazon والشركات الصينية، من المتوقع تصعيد المخاطر.
