تحليل مفصل لحلقات النمو في عظام من 17 عينة من تيرانوصور ريكس يظهر أن الديناصور استغرق 35-40 عامًا لينضج إلى ثمانية أطنان، وهو أبطأ بكثير من التقديرات السابقة البالغة حوالي 20-25 عامًا. المنشورة في PeerJ، تدعم البحوث أيضًا النقاش حول ما إذا كانت الحفريات الأصغر تمثل أنواعًا منفصلة مثل نانوتيرانوس. تعيد النتائج تشكيل فهم تاريخ حياة التيرانوصورات وعلم بيئتها.
قام علماء الحفريات بتحسين تقديرات نمو تيرانوصور ريكس من خلال فحص حلقات النمو السنوية في عظام الساق المحفوظة من 17 عينة، تتراوح من الجوان إلى البالغين—أكبر مجموعة بيانات تم تجميعها للنوع. أشارت الدراسات السابقة من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، التي استخدمت أقصى سبع عينات، إلى أن تي. ريكس وصل إلى حجمه الأقصى البالغ 8 أطنان في حوالي 20-25 عامًا وعاش حتى حوالي 30 عامًا عامًا. اُديرت الفريق بقيادة هولي وودوارد من جامعة أوكلاهوما ستيت، حيث قاموا بتقطيع العظام لتحليل مجهري، مستخدمين تقنيات متقدمة مثل الضوء الدائري المستقطب والضوء المستقطب عبر الاتجاه للكشف عن حلقات تم تجاهلها سابقًا. طور ناثان ميهرفولد نمذجة إحصائية جديدة لإنشاء منحنى نمو مركب عبر مراحل الحياة. «هذه أكبر مجموعة بيانات تم تجميعها على الإطلاق لتيرانوصور ريكس»، قالت وودوارد. «فحص حلقات النمو المحفوظة في العظام المحفوظة سمح لنا بإعادة بناء تاريخ نمو الحيوانات سنة بسنة.» أضاف ميهرفولد: «طُورنا نهجًا إحصائيًا جديدًا يجمع سجلات النمو من عينات مختلفة لتقدير مسار نمو تي. ريكس عبر جميع مراحل الحياة بتفصيل أكبر من أي دراسة سابقة.» تشير النتائج إلى مرحلة نمو مطولة تبلغ حوالي 35-40 عامًا، مع معدلات متغيرة تتأثر بالبيئة. وصلت عدد قليل من العينات فقط إلى الحجم البالغ الكامل، مما يشير إلى أن تي. ريكس الناجح عاش حتى 40 عامًا. لاحظ الشريك المؤلف جاك هورنر من جامعة تشابمان: «قد سمحت مرحلة نمو تمتد لأربعة عقود للطيرانوصورات الشابة بملء مجموعة متنوعة من الأدوار البيئية... قد يكون ذلك عاملًا واحدًا سمح لهم بالسيطرة على نهاية العصر الطباشيري كآكل لحوم الذروة.» الدراسة، بعنوان «نمو مطول وتطور فرعي بالغ ممتد في مجمع أنواع تيرانوصور ريكس كما يكشفه التوسع في أخذ العينات الهستولوجية والنمذجة الإحصائية»، تدرس أيضًا «مجمع أنواع تي. ريكس». أظهرت عينات مثل «جين» و«بيتي» نموًا مميزًا وبطيئًا، مما يدعم الفرضيات بأنها تمثل نانوتيرانوس أو أقارب آخرين بدلاً من تي. ريكس غير الناضج—ربما بسبب إصابة أو مرض أو عوامل بيئية. أشاد الخبراء بالعمل. وصفت ليندزي زانو من متحف العلوم الطبيعية في نورث كارولاينا بأنه «أكثر فحص شامل لنمو تيرانوصور ريكس حتى الآن»، متفقًا مع بحثها السابق حول نانوتيرانوس. حث توماس كار من كلية كarthage على الحذر بشأن تمييز الأنواع لكنه تنبأ: «أتوقع أن يتم إعادة النظر في تقديرات منحنيات النمو لديناصورات أخرى الآن.»