Indien führte 2005 die MGNREGS als Ersatz für echte Arbeitslosenversicherung ein. Das Konzept von Jobgarantien reicht bis in die vor-koloniale Ära durch Hungersnot-Arbeiten zurück. Maharashtras Employment Guarantee Scheme ebnete den Weg für seine nationale Übernahme.
Indische Herrscher nutzten seit Langem öffentliche Arbeiten als Hungersnothilfe, um Würde zu wahren und Lebensgrundlagen zu sichern, lange bevor moderne Politikbegriffe wie Rechte oder sozialer Schutz entstanden. Ein bemerkenswertes frühes Beispiel war der Bau des Bara Imambara in Lucknow während der Hungersnot der 1780er Jahre unter Nawab Asaf-ud-Daula, der Tausende beschäftigte und sogar nächtliches Abbauen beinhaltete, um die Arbeit zu verlängern. Das koloniale Indien sah ähnliche Bemühungen bei Kanälen und Straßen, oft mit gemischten Motiven.
Im unabhängigen Indien wurde dieser Ansatz erstmals in Maharashtra kodifiziert. Vitthal Sakharam Page, ein gandhianischer Freiheitskämpfer und Vorsitzender des Maharashtra Legislative Council von 1960 bis 1978, war der Hauptarchitekt. 1949 plädierte er in einem Marathi-Artikel für ein gesetzliches Recht auf Arbeit. Mitten in den Hungersnotbedingungen der Mitte der 1960er Jahre im Westen Maharashtras startete Page einen Pilot in der Tasgaon-Taluka des Sangli-Distrikts. In einem entscheidenden Brief an Chief Minister Vasantrao Naik fragte er: „Wenn Rs 700 15 Personen 20 Tage unterstützen können, wie viele könnte Rs 100 Crore unterstützen?“
Das Employment Guarantee Scheme (EGS) wurde im Juli 1969 landesweit ausgerollt und bot Löhne unter Marktniveau – Rs 3 pro Tag für Männer, niedriger für Frauen – um die wirklich Bedürftigen zu erreichen. Sein Motto: magela tyala kama (wer fragt, soll Arbeit bekommen). Es bremste Notmigration, baute lokale Assets wie Brunnen und Tanks und erwies sich als machbar sogar in einer drouthbelasteten Wirtschaft. Angesichts der Dürren der 1970er Jahre, als Premierministerin Indira Gandhi zentrale Hilfe ablehnte und auf fiskalische Belastungen nach dem Bangladesh-Krieg verwies, schlug Page eine spezielle Berufssteuer auf städtische Angestellte vor, um es zu finanzieren. Bis 1978 verabschiedete Maharashtra das Employment Guarantee Act, ein bahnbrechendes Gesetz, das Arbeit als staatliche Pflicht anerkannte.
Umfangreiche Studien hoben die Rolle des EGS bei der Reduzierung der Abhängigkeit von Großgrundbesitzern und der Armutsbekämpfung hervor, obwohl Kritiker wie Ronald Herrings und Rex Edwards 1983 argumentierten, es habe dominanten ländlichen Klassen mehr genutzt als Landreformen. Die meisten Forscher, einschließlich V. M. Dandekar, bestätigten seine netto positiven Effekte. Die MGNREGS von 2005 verallgemeinerte dieses Maharashtra-Modell und verkörperte die Richtlinie in Artikel 41 zum Recht auf Arbeit. Heute toben Debatten über das vorgeschlagene Viksit Bharat-Guarantee for Rozgar und Ajeevika Mission (Gramin) Act, das es potenziell ersetzen könnte, und unterstreichen die anhaltende Relevanz dieser historischen Wurzeln.
