Una columna reciente examina evidencia de que la expansión de Bolsa Família impactó negativamente la oferta laboral en Brasil, aunque este efecto parece estar disminuyendo desde mediados de 2025. El número de beneficiarios cayó de 22 millones a finales de 2022 a 18,7 millones en diciembre de 2025, impulsado por mejoras en el mercado laboral y mayor supervisión. A pesar de los inconvenientes, estudios muestran que los beneficios del programa superan sus efectos adversos.
El debate sobre Bolsa Família se intensificó después de que un empresario de Santa Catarina reportara dificultades para contratar, culpando al programa y amenazando con cerrar su negocio. Esto generó polarización en las redes sociales, pero un análisis equilibrado revela detalles importantes.
La evidencia empírica indica que la fuerte expansión del programa en cobertura y valor promedio del beneficio afectó negativamente la oferta laboral e incrementó la informalidad. Sin embargo, este impacto parece estar disminuyendo desde mediados de 2025, ya que el número de beneficiarios ha caído debido a mejoras en el mercado laboral y mayor supervisión gubernamental.
De 2014 a finales de 2021, el programa atendió entre 14 millones y 14,5 millones de familias. Con el cambio a Auxílio Brasil a finales de 2021, la cobertura subió a más de 18 millones a mediados de 2022. De cara a las elecciones de 2022, alcanzó cerca de 22 millones a fin de año. De enero de 2023 a junio de 2025, bajó a 20,5 millones, y en la segunda mitad de 2025, cayó a 18,7 millones en diciembre, una reducción de más de 3 millones desde el pico.
Estudios empíricos, basados en datos anteriores a la caída de 2025, muestran efectos negativos en la oferta laboral, pero algunos beneficiarios, particularmente jóvenes, dedicaron más tiempo a estudiar, lo que podría beneficiar al mercado futuro, según la investigación de Daniel Duque publicada en agosto del año anterior.
Las evaluaciones indican que los beneficios del programa superan sus costos, aunque se necesitan mejoras continuas para maximizar los positivos y minimizar los negativos, dada las restricciones fiscales. Más allá de Bolsa Família, factores como el actual casi pleno empleo —a diferencia del exceso de desempleo de 2016 a 2024— y el crecimiento de la economía de plataformas, de 770.000 trabajadores en 2015 a 2,1 millones en 2025 según el Banco Central, impactan más significativamente en la contratación.
