Kichesippi Beer Co., une brasserie artisanale d’Ottawa ouverte en 2010, cessera ses activités le 6 mars après avoir fonctionné à perte en raison d’une lourde dette, des retombées de la COVID-19, des coûts et tarifs en hausse, et d’une consommation resserrée. Le propriétaire Paul Meek s’est dit le cœur brisé de mettre fin à ce qu’il avait bâti comme un centre communautaire, au milieu de pressions plus larges frappant le secteur de la bière artisanale au Canada.
Située sur Robertson Road à Bells Corners, Kichesippi Beer Co. a annoncé qu’elle cessera ses opérations le 6 mars. Le propriétaire Paul Meek et sa femme ont lancé l’entreprise en 2010 dans le but de « créer quelque chose dont Ottawa pourrait être fier ». En 2019, ils ont déménagé vers le site actuel, s’endettant d’environ 1 million de dollars pour stimuler les ventes sur place. Le déménagement a été rapidement bouleversé par la pandémie de COVID-19, dont la brasserie ne s’est jamais complètement remise. Meek a cité de multiples pressions : retombées financières de la pandémie, tarifs sur l’aluminium et coûts croissants des canettes et fournitures, et revenu disponible en baisse alors que l’incertitude économique saisit les consommateurs. « Quand les temps sont durs... votre revenu disponible se resserre, et des entreprises comme la nôtre le ressentent définitivement », a-t-il dit aux médias. Malgré l’exploration d’emprunts, de nouveaux actionnaires, de la vente ou de la fusion, la viabilité à long terme s’est avérée insaisissable. « Nous n’avons jamais pu nous en sortir. J’ai l’impression d’avoir déçu des gens », a dit Meek à propos du personnel — dont certains étaient célibataires au début et ont maintenant des familles — et des clients fidèles. Le taproom était un pilier communautaire, accueillant des événements comme les « Babies and Brews » hebdomadaires pour les parents, les rencontres d’un club de course, et du pinball pour les enfants. La régulière Teal Narraway, qui assistait aux « babies and brews », a dit que la fermeture laissera « un grand vide » et a exhorté à soutenir les entreprises locales. Meek a noté une réponse communautaire écrasante dans les derniers jours : « La quantité de personnes... disant ‘Je suis tellement triste... nous adorons cet endroit’... a été absolument incroyable. » L’analyste de l’industrie Jason Foster à Edmonton l’a placé dans un contexte national : les microbrasseries ont connu un boom il y a 15 ans mais font maintenant face à une surabondance et à des dollars consommateurs en rétrécissement. « Nous avons toutes ces brasseries et la taille du gâteau rétrécit... tout le monde ne va pas s’en sortir. » Il a pointé des fermetures récentes comme 2 Crows Brewing à Halifax et Lighthouse Brewing Company à Victoria. Localement, cela suit la fermeture de Small Pony Barrel Works le 31 janvier en raison de pressions de coûts similaires. Meek prévoit de régler les dettes avec le personnel et les fournisseurs en premier, anticipant « une belle semaine d’au revoir ».
